撰写：Kaya Yurieff
编译：深潮 TechFlow
两年前，Dmitry Shapiro 和 Sean Thielen 对充满活力的创作者经济非常乐观，以至于他们将自己的创业公司转向了一个新产品：一个名为 Koji 的简单工具。
现在，Dmitry Shapiro 和 Sean Thielen 却想要退出创作者经济。Koji 在“个人资料中”写到的商业模式——该产品通过交易收取一定比例的费用——从未达到联合创始人曾设想的市场规模。这部分原因是，Koji 的目标客户群体，是比MrBeast 和 Emma Chamberlain 这样的超级明星关注者更少的创作者——赚到的钱不足以让这家初创公司和其他类似公司蓬勃发展，尤其是在广告业低迷的情况下。Dmitry Shapiro 和 Sean Thielen 已经开始积极寻找收购 Koji 的买家，这样他们就可以专注于他们正在开发的一个名为 YouAI 的新人工智能产品。
"在当前和可预见的未来，创作者经济的中产阶级无法繁荣发展。"
Shapiro 在一次采访中表示，并补充说他的公司有足够的资金可以维持将近三年。这对过去三年成立的数百家为创作者提供定制技术产品（从会计软件到视频编辑应用程序）的初创公司来说是个坏消息。其中许多企业正在试图寻找买家，包括 Popshop Live，这是一家面向企业和创作者的直播购物初创公司，从 Benchmark 等投资者那里筹集了约 2500 万美元。有些公司像 Koji 的母公司一样，正在转向完全不同于创作者经济的市场，而其他公司则完全关闭。
根据 The Information 的创作者经济数据库（Creator Economy Database）的数据，自 2022 年初以来，已有至少 11 家创作者初创公司被收购，至少 7 家关闭。其中破产的公司包括 Peeq 和 Moetic。Peeq 提供了一项服务，使创作者和名人可以通过直播活动和通话与粉丝聊天，而 Moetic 则是一个时尚市场，创作者可以在其中根据他们的推荐开设自己的店面。 Peeq 在去年夏天悄悄关闭，而 Moetic 则也于今年 3 月关闭。
整合是科技行业的一个例行节奏，几乎在每个引起企业家和投资者关注的领域都有体现，从个人电脑到安全软件，再到为拥有线上粉丝而从事服务和销售的初创企业。
"任何技术市场都有以下几个时期：第一个是混乱，在这个阶段，数百家小公司都在争夺市场份额，接着是整合，因为它们无法全部生存下来，"研究公司 Forrester 的主要分析师 Sucharita Kodali 说道。“在这个阶段，最弱的公司就会消失，然后在其结束时进行重新洗牌。”
其他的创作者初创公司则自信他们将会在当前的洗牌中幸存下来。以提供创作者推荐的购物应用程序而闻名的 LTK 表示，随着收入的持续增长，它计划今年将其 700 人的团队再扩大 20%。
LTK 成立于 2011 年，其联合创始人兼总裁 Amber Venz Box 本身也是一名创作者，她认为通过自筹资金和等待后期再进行风险投资，有助于建立一个可持续的企业。2021 年，LTK 以 20 亿美元的估值从软银愿景基金 2 筹集了 3 亿美元——几乎是其全部资金。
然而，对于大多数支持创作者发展业务的初创企业来说——自 2021 年初以来，这些美国公司在该类别中共筹集了超过 86 亿美元资金——他们面临着一个令人不安的事实：并没有足够的创作者认为他们的支持物有所值。
“这些初创企业大多解决的问题对大多数创作者来说并不相关，”与创作者合作的经纪人公司 Underscore Talent 的联合创始人及合伙人 Reza Izad 说道。“这些工具大多不会让你成名，也不会让（创作者）赚更多的钱。这是每个创作者都在寻求的两点核心需求。”
Goldie Chan 是这些初创公司疯狂追求的人之一，她自 2017 年以来一直是全职创作者，专注于个人品牌和营销。然而，她并没有觉得大多数推销的产品有说服力。例如，一些初创公司可以轻松地在创作者和他们的经理之间分配费用，或者提供人工智能助手来识别潜在的税收减免。
但 Chan 以老派的方式管理她的财务：通过会计师和 Excel。 “我不需要那个，”她指的是特定面向创作者的金融应用程序。
早期风险投资公司 Creator Ventures 的联合创始人兼管理合伙人 Sasha Kaletsky 表示：“大多数创作者只需要最少的可行工具来完成他们的工作，并希望在此过程中制作出色的内容并获利。”
“这是泡沫市场的典型案例。”
许多创作者的初创企业本以为他们可以有更多时间来发展业务，但当 VC 资金流在 2022 年年中开始减少时，他们被迫靠剩余的资金或者利润度日，而其中很少有公司能够依靠利润维持生存。根据创作者经济数据库的独家数据，美国创作者经济初创企业的融资金额下降了 86%，降至 1.23 亿美元，这是连续第七个季度的同比下降。
“对于整个科技行业来说，这是非常艰难的一年，”Hype 的首席执行官 Nick Chen 说，Hype 是一家初创公司，前身为 Pico，向创作者和小企业销售工具，从他们的社交媒体受众那里赚钱。“但创作者经济是主要受害者之一，因为它在大流行期间受到了如此多的关注。 它是泡沫市场的典型代表。”
“兴趣在改变”。
Popshop Live 是寻找追求者的知名度最高的初创公司之一。根据知情人士透露，他们的努力至少可以追溯到去年秋季，当时 Popshop 的前战略顾问 Selene Casabal-Cruz 联系了至少两个竞争对手的直播购物平台，以评估他们对潜在合并或收购的兴趣。
根据知情人士透露，由于在筹款和公司方向上存在分歧，Benchmark 的 Matt Cohler 和 Floodgate 的 Ann Miura-Ko 在去年离开了 Popshop Live 的董事会。据 The Information 此前报道，尤其值得注意的是，Cohler 之所以辞职，是因为他首先加入是为了帮助 Benchmark 获得对这家热闹的初创公司的投资，因为实时购物受到了更多关注。
Casabal-Cruz 没有直接评论 Popshop，但她表示，她认为该领域并不是产品或用户问题，而更多是由投资者推动的“估值震荡”，这些投资者害怕错过融资繁荣期的热门交易。“现在的重点是在没有 VC 的情况下生存下来。同业竞争对手之间的并购已成为一个有趣的选择，”她在一条消息中写道。
在过去一个月中，有四家与创作者相关的初创企业向 Devran Amaratunga Karaca 的公司 Kyra 咨询是否有兴趣收购它们。Karaca 的初创企业帮助创作者制作视频内容并联系广告商。他说，这些咨询来自于在种子阶段的初创企业，其营收在 100 万到 500 万美元之间。这些创始人向 Karaca 展示了他们的推介文稿，并表示他们的现金流已经所剩无几。
Karaca 认为，这些创始人之所以找他，是因为他的公司 Kyra 在去年 10 月筹集了 1500 万美元的 A 轮融资，这表明它手头上有更多的现金用于交易，而那些最后一次融资是一两年前的初创企业则没有。但这些初创企业不应该费力去尝试了：Kyra 的 CEO Karaca 表示，他现在并不考虑进行收购，并称其为“分散注意力的事情”。
另一家初创公司 Zurp 在推出产品之前就放弃了对创造者的关注。Zurp 最初是一家加密货币公司，在 1 月份宣布了一项提供信用卡的计划，允许粉丝赚取和兑换积分以获得他们最喜欢的创作者的独家体验。例如，Zurp 的联合创始人 Troy Osinoff 举了一个例子，MrBeast 卡持有者可以在创作者的汉堡店排队时不用排队。
但最终在 4 月推出的 Zurp 信用卡拥有更广泛的客户：Z 世代消费者，他们可以赚取积分来兑换音乐会门票、乘坐直升机和其他体验，包括一些与创作者有关的体验。
Osinoff 表示，它已将重点从创作者身上转移，部分原因是它需要多付钱才能与最热门的创作者达成交易。 他还担心消费者对创作者的品味变化无常。
“人们的兴趣会改变，”Osinoff 说道。“追随创作者是一回事，与创作者注册一张完整的信用卡则是另一回事。”
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