我的 Helium 矿机开始运行了！这虽然令人兴奋，但我需要从头开始。我是加密货币的忠实粉丝。几年来，我一直关注比特币和以太币的发展。在那段时间里，我也了解了底层区块链技术。因此，当我开始听说一个使用区块链技术的新 LoRaWAN 网络时会感到很好奇。

作为一款快速刷新器，LoRaWAN 是一种低功耗、广域 (LPWA) 网络协议，旨在将物联网设备以无线方式连接互联网。这种技术是蜂窝技术（Cat-M 和 NB-IoT）的替代技术。它在农业、工业和其他商业物联网应用中越来越受到重视。LoRa Alliance 网站提供了大量关于 LoRaWAN 技术的参考内容。

LoRaWAN 面市已有一段时间；那么，现在有什么不同，Helium 为这个技术派对带来了什么呢？根据 Helium 网站介绍，“Helium 是一个全球化分布式热点网络，为支持 LoRaWAN 的物联网设备构建了一个公共的长距离、无线覆盖网络。热点产生 HNT 并得到 HNT 补偿，HNT 是 Helium 区块链的原生加密货币。”

让我们来分析一下。公共网络基础设施的实际建设是 LoRaWAN 运营商面临的主要挑战之一。这需要资本，而投资者只有在看到合适的投资回报率 (ROI) 时才会出手。网络建设还需花费时间和精力来获得许可、批准，以便将热点安装在建筑物和街道电线杆上。

Helium 区块链是一个开源公共区块链。这种公共区块链的开发是为了激励创建一个实际的、去中心化无线网络。Helium 不是自己建立网络，而是用加密货币支付给个人来运营 LoRaWAN 热点。绝对天才！用 Helium 网络代币 (HNT) 支付热点主机的费用。通过让全球各地的个人建立并运行他们自己的网络，Helium 已经消除了上述增长痛点。这是一种非常有创意的方式，使用区块链技术来支持全球无线网络。而且，这个商业模式正在发挥作用!截至我写这博客，全世界已有 55000 个热点，并以每天增加 1000 多个的速度迅速增长。

我认为要详细了解，最好的方法是融入其中，购买一台 Helium 矿机。我将通过在我居住地提供 LoRaWAN 热点覆盖来开采 HNT（赚取加密货币）。Digi-Key 提供多款 Pi Supply Nebra HNT 矿机。不过遗憾的是，没有现货。Digi-Key 在产品页面上说明：“由于供应暂时受限，Digi-Key 目前不接受缺货订单”。希望这种情况很快会改变。Digi-Key 也在与其他 Helium 矿机制造商谈判，以转售其产品。

我在 Helium 网站上寻找获批的矿机，其中最有价值，即价格和交货时间俱佳的矿机似乎是 Bobcat 矿机 300。我对 Helium 矿机的看法是，它就像一个能力强劲的家用 WiFi 路由器。其中一部分由 LoRa 无线电组成，能在你的房子周围构建一个方圆数英里的热点；另一部分是一台电脑。就 Bobcat 而言，是一款四核 ARM 处理器 (Rockchip PX30) 和 64 GB 闪存。这是为了处理交易，与区块链同步并维护我的加密货币钱包。我还发现该器件功耗低，大约 5 W，很有吸引力。请注意，Helium 矿机大约有积压了 20 万台。OEM 厂商通常需要 8 到 10 周的发货时间。我在 3 月 23 日购买了一台 Bobcat 矿机，6 月 7 日交货。

设置很简单，能让你避开各种细节的折磨。许多 YouTube 视频都在详细介绍这一过程，提供故障排除技巧。然而，我遇到了一个值得一提的问题。我开始设置时我看到一条信息，说我的热点正在被“中继”。这就是说我的矿机连接到了互联网，没有连接 Helium 网络。结果发现是我的 Verizon Fios 路由器的防火墙问题。我按照 Helium 网站和路由器制造商的指示，启用/打开 TCP 端口 44158。这个端口就是转发的原因所在。我的矿机花了两天时间与 Helium 区块链同步。这比我预期的时间要长一些，因为我用的是有线以太网连接。后来我改用 WiFi，让我可以灵活地在房间里移动矿机，找到最佳位置。现在，我的矿机就放在一楼办公室的窗台上。

我的矿机 Crazy Currant Mallard 目前在 Helium Explorer 上显示为活跃状态。我很高兴能开始采矿并赚取 HNT。我很好奇我要多长时间就能赚回矿机成本。我会在几周后公布关于采矿情况的更新。

我的矿机已顺利运行一个多月。尽管我的矿机全天 24 小时不停机运行，让人叫绝，但我每天只能挣一美元。照此下去，我需要一年多的时间才能做到收支平衡，赚回我支付矿工的钱。我在很多博客上看到，只要升级天线情况就会有改观。

我住在宾夕法尼亚州哈里斯堡郊外。我离零售店和大型商店只有几英里。在 Helium 网络浏览器中，我注意到我附近并没有太多热点。我意识到，我必须使用更强大的户外天线，以证明覆盖范围。幸运的是，有几篇很好的文章介绍了可以根据特定环境选择的最好天线。来自 Phoenix Contact 的 Ira Sharp 在其 良好白皮书 中介绍了天线的基础知识及如何选型。也有大量 YouTube 视频重点介绍专为 LoRaWAN 和 Helium 矿机而设计的天线。

最后我选择了一款安装高度大约 20 英尺的 10dBi 天线。我在房子侧面靠近屋顶轮廓线的位置发现了一个可以安装天线的位置。以下是在 Digi-key 销售的 LoRaWAN 天线 清单。频率选择一定要正确：美国 915MHz，欧洲 868MHz。安装新天线后，我收入达到了每天约 0.5 HNT。根据现在的汇率换算，大约是 12 美元。这相对于 50 美元的天线升级费来说是很划算的！