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GPS 32.649495424178866, -16.913943588185518

A Igreja

O registro mais antigo de um serviço religioso anglicano na Madeira data de 1774, quando o capelão de um navio que passava foi convencido a realizar um serviço religioso para os residentes, que pagaram por seus serviços com um presente de cidra em conserva. Estes serviços aleatórios continuaram até 1807, altura em que a Madeira acolheu uma guarnição de tropas britânicas destacadas para a ilha para a apoiar durante as guerras napoleónicas. O capelão ligado à guarnição, Rev. Cautley, fornecia serviços regulares para os residentes na capela consular e era tão popular - e os residentes esperavam que ele permanecesse por muitos anos - que poderia ter sido o principal motivo para os residentes considerar construir sua própria igreja. Esta noção foi registrada pela primeira vez em uma reunião geral da British Factory em 30 de dezembro de 1808, mas foi somente dois anos depois, em 31 de dezembro de 1810, que a resolução formal ..."RESOLVE que é conveniente que uma Capela seja ser construído..." foi acordado. O cônsul, Henry Veitch, foi encarregado do trabalho.

Um fundo foi aberto para financiar a compra do terreno e a construção, o valor exigido era de £ 10.000 e a longa lista de assinaturas continha os nomes do rei George III, do rei Leopoldo I da Bélgica, do duque de Wellington, da duquesa de Bedford, do família de Lord Nelson e muitos navios, com a British Factory a contribuir com cerca de £400 por ano (financiados pela cobrança de um suplemento à venda de cada cachimbo (cerca de 500 litros) de vinho Madeira!

O terreno escolhido foi escolhido para ficar próximo ao antigo cemitério britânico na Rua da Carreira; o terreno foi comprado em 1813 e a construção iniciada em 1816. Uma breve anedota periférica conta como, em 23 de agosto de 1815, o Cônsul embarcou no HMS Northumberland, o navio que transportava Napoleão para o exílio em Santa Helena, presenteou Napoleão com um cachimbo de vinho e recebeu um presente (não um pagamento, de acordo com Veitch) em troca de moedas de ouro. Napoleão morreu, o vinho foi devolvido, a moeda foi perdida e o relato de uma testemunha ocular registra como Veitch o selou sob a pedra fundamental da igreja.

Henry Veitch era uma personalidade forte e o projeto da igreja, segundo todos os relatos, é somente dele. Se foi influenciado por uma lei portuguesa, que proibiu os locais de culto protestantes de assumirem a aparência externa de uma igreja, e assim projetou um edifício evocativo de uma biblioteca, casa do senado ou sala de conferências; se ele foi influenciado por ser um maçom e projetado no estilo de templo redondo que encontrou o favor dos Cavaleiros Templários, ou se ele era um homem de gosto arquitetônico e projetou uma estrutura neoclássica de acordo com o movimento Classic Revival, não pode ser dito com certeza. O suporte para a primeira teoria é que a igreja não contém campanário, sinos ou coros; a evidência do segundo está na presença do olho que tudo vê no ápice da cúpula central e refletido ao redor da galeria, e o terceiro é óbvio.

Infelizmente, o reverendo Cautley não foi persuadido a permanecer com a retirada da guarnição em 1814, mas voltou por um breve período como capelão em 1818/1819. A essa altura, a construção da igreja já estava em andamento, embora levasse seis anos para ser concluída, principalmente, aparentemente, por causa das constantes diferenças de opinião entre Henry Veitch e o financista. Foi concluído em 1822 e o primeiro serviço prestado por seu primeiro capelão regular ocorreu em 22 de outubro.

Durante o século XIX, a história da igreja é salpicada de interesse, pois os capelães iam e vinham em proporção direta ao pagamento oferecido ou retirado. Mesmo assim, os residentes pareciam incapazes de pagar um estipêndio completo para o capelão. O rebelde Rev Lowe desagradou a congregação, culminando em um apelo do cônsul britânico à rainha Vitória em 25 de janeiro de 1847, solicitando-lhe que usasse sua influência junto ao governo britânico para removê-lo; e como o governo britânico retirou todo o apoio financeiro da igreja em 1874. Este último é relevante hoje.

Na sequência desta separação, em 1875 os madeirenses reuniram-se para constituir uma Associação para o sustento administrativo e financeiro da capelania; redigiram o primeiro documento da Constituição, elegeram três curadores para cuidar dos fundos sob sua responsabilidade (então 6.000 guinéus), dois guardas da igreja e um tesoureiro e um comitê administrativo de três homens. Dias felizes (estes nove cargos foram preenchidos pelos mesmos três homens!) A primeira Constituição foi substituída por outras, mas os princípios permanecem os mesmos hoje e muito do texto original de 1875 permanece na Constituição de 2007.

A igreja no século XIX teria sido frequentada apenas por moradores da ilha. Embora o Sr. William Reid e outros estivessem alugando algumas vilas na ilha na última metade do século, o turismo não começou realmente até que o Sr. Reid construiu seu hotel, o internacionalmente famoso Reids Palace Hotel, inaugurado em 1890. Atualmente 90% da congregação são turistas, e é interessante refletir sobre as mudanças de atitude dos tempos desde o início da igreja até agora. A igreja tem capacidade para 350 pessoas.

Em 1822, estima-se que a população britânica na ilha era de cerca de 700, o que significa que a igreja foi construída para acomodar metade da população residente. Hoje, nosso caderno eleitoral paira pouco acima da marca dos 70. Nossa igreja teria sido construída hoje por este pequeno número de crentes? Provavelmente não. Tudo o que podemos fazer é admirar a coragem de nossos antepassados ​​que levantaram a enorme quantia (multiplique por 100 para chegar ao valor hoje) para nos deixar seu legado, um magnífico monumento à sua fé e determinação.