虚拟货币是近年来投资理财的大热门，你一定听到过“比特币”，“挖矿”等话题。但有很多新手小白因为不了解虚拟货币而对它们望而却步，在本文中，我们将会详细介绍虚拟货币原理，起源和现在大热的虚拟货币。如果你是小白，这篇文章一定会为你提供很大帮助。
虚拟货币，顾名思义，就是没有实体的货币。虚拟货币主要有三大类：网络游戏的货币，虚拟环境货币和加密货币。加密货币是一种被密码学保护的虚拟货币。随着比特币的大热，虚拟货币也被广泛用来代指加密货币。为了方便理解，本文后面提到的虚拟货币都与加密货币同义。
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早在1998年，一位名叫Wei Dai的人就在网络论坛Cypherpunks上提出了加密货币的概念。他认为加入密码学原理的虚拟货币可以在信息时代中提升人类的隐私水平，造成变革。
从理论到现实，人类用了十年时间。 2008年，一位名叫中本聪的人在一个密码学网站上发表了一篇名叫《比特币：对等网络电子现金系统》的论文。他利用密码学原理和分散式账本技术，成功在2009年创造出了世界上第一枚去中心化，但又安全，透明，可以核查的加密货币：比特币。这个比特币区块链系统由所有愿意参与比特币区块链的人共同维护，因此也被称为“去中心化的支付系统“。
想要了解虚拟货币的原理，就必须了解区块链技术。你可以将区块链看作一个大型的网络记账本，通过链接无数台电脑与互联网，记录每个区块里的交易，持续更新每台电脑中有谁在什么时候交易里什么。
与各国央行发行的实体货币不同，虚拟货币是基于区块链技术的，去中心化且不可篡改的货币。虚拟货币只能通过网络交易，不会受到第三方的影响。虚拟货币的交易记录不会记录在银行，而是记录在区块链上。
在决定投资虚拟货币之前，我们要先了解虚拟货币的优点和风险。知己知彼，百战不殆，更加深入的了解可以为您的投资保驾护航。
虚拟货币的优点主要有几个方面：安全性高，透明度高，抗通胀，跨国转账方便和保值。
安全性高：虚拟货币通过密码学原理进行加密，比起一般的法币安全性高上许多。虚拟货币钱包只能通过私钥解锁，如果没有私钥是拿不到钱包里的虚拟货币的。
透明度高：虚拟货币的每一笔交易都会通过电脑被记录在区块链的信息库中，并且这些讯息可以通过网络共享。因此，每一笔虚拟货币交易都有迹可循，透明度相当高。
抗通胀：在各国中央政府加大法币发行量加剧通货膨胀的时候，虚拟货币是限量发行的。虚拟货币不受政府的监管和影响，保持着一定的数量，因此可以有效防止通货膨胀。
跨国转账方便：虚拟货币是一种点对点进行交易的货币。它不受各国政府监管，可以免去许多手续和关口，因此，虚拟货币的跨国转账相对法币更加方便快捷。
保值：由于虚拟货币在开始生产的时候就有着固定的数量，因此它也具备类似于贵金属的稀缺性。虚拟货币不会出现法币一样发行太多而贬值的情况，因为稀有，所以保值。
同时，不可避免的，虚拟货币也拥有其风险。在投资时，交易员也需要考虑到这些风险。虚拟货币的主要风险有：不受法律监管，价值波动大，容易受到网络入侵和忘记密码等。
不受法律监管：由于虚拟货币是一种去中心化的货币，它不受到各国政府和金融机构的监管。因此也容易受到非法的利用或沦为非法交易的工具。
价值波动大：虚拟货币容易受到市场供求的影响，价格波动大，不稳定。
容易受到网络入侵：虚拟货币是没有实体的网络货币，容易受到外来骇客的入侵和技术故障的影响。
容易忘记密码：虚拟货币钱包只能通过私钥解锁使用，且由于虚拟货币的去中心化，没有监管机构可以将密码随意找回。当你忘记密码时，你就会失去你所有的虚拟货币了。
自加密货币诞生以来，挖矿一直是获得加密货币的最主流手段。
“挖矿”一词源于比特币创始人中本聪的形容。由于比特币的生产需要消耗大量的时间和电力，因此中本聪将生产比特币的过程比喻为类似消耗金矿而产生黄金的“挖矿”行为。每在区块链上产生一个新的节点，就会有大量的数据需要被记账，而进行这些复杂而又大量的计算工作的就是“矿工”。每一个节点都可能成为矿工，而第一个完成记账的矿工就会获得新的加密货币作为奖励。
挖矿速度取决于你的网络，挖矿需要考验你的电脑配置，和大量的电力消耗。因此，想要通过挖矿来获得虚拟货币并不是一件容易的事。
虚拟货币钱包分为冷钱包和热钱包两种。
冷钱包一般在离线状态下使用，因此也被称为离线钱包。在不使用时，不与互联网相连。
热钱包则恰恰相反，热钱包是线上钱包，平时就与网络相连。我们常用的手机APP钱包都是热钱包。
目前市面上的虚拟货币已经超过五千种。除了比特币之外的虚拟货币统称为山寨币，也叫竞争币。其中比较知名的有以太币，币安币等。
比特币是世界上最早出现的加密货币，也是现在热度最高，价值最大的虚拟货币。它于2009年由中本聪提出，并于2010年以约0.0025美元的价格达成了第一笔交易。短短十数年间，比特币受到越来越多人的追捧，其价值也随之水涨船高。现在，一枚比特币的价格大约在9000-10000美元。
以太币是于2015年创立的以太坊平台的交易货币。以太坊的特色是智能合约，可以在以太坊区块链的外部撰写应用程式。币安币是由币安交易所发行的虚拟货币。币安币无法通过挖矿获取，只能在币安交易所内部获得，其特色是销毁机制，当盈利达到百分之二十时，币安交易所就会回收一定数量的币安币进行销毁。
除此之外，虚拟货币的品种还有瑞波币，狗狗币，艾达币等等，投资者可以随自己的喜好进行挑选。
虚拟货币的交易方式与市面上很多法定货币相同。都是在自愿的原则上进行商品或者服务的交换。人们还有专属于虚拟货币的钱包：虚拟钱包。虚拟钱包实际上是一个在电子网络世界中存放虚拟货币的地址。人们将自己的虚拟货币保管在虚拟钱包中备用，这种虚拟钱包是加密的，需要钥匙才能使用。
比特币是如今使用最广泛的虚拟货币，接下来，我将以比特币为例，简单介绍虚拟货币的三大用途：支付，投资和替代法定货币。
支付：随着比特币越来越受到大众的欢迎，支持使用比特币支付的商家也越来越多。如亚马逊和游戏平台Steam都支持使用比特币购买自己平台的商品。
投资：比特币最初发行的定量是2100万枚，由于它的稀缺性，使其拥有了黄金等贵金属的功能。自2010年以来，比特币的价格已由最初的0.0025美元暴涨成为了如今的约9000美元。随着区块链技术的发展成熟，越来越多人选择比特币作为自己长期投资的项目。
替代法币：由于虚拟货币不受政府机构监管，无国界，每个人都可以使用虚拟货币。虽然虚拟货币在世界绝大部分国家仍不能作为法定货币使用，但如萨尔瓦多和巴拿马等国家已经将比特币作为国家货币。这些国家的人民为了防止法币的高通胀，会使用比特币代替自己国家的法币来进行交易。
随着比特币的发展，不同的虚拟货币种类激增，日后势必会出现更多不同的虚拟货币。而美国官员也对稳定币表现出极大的兴趣，当虚拟货币被越来越广泛地使用后，它很有可能会被监管。
此外，现在将虚拟货币作为法定货币使用的国家和地区并不多，甚至许多国家限制虚拟货币的使用。虚拟货币也未能完全实现它替代法币的功能。未来将虚拟货币作为法定货币使用的国家会越来越多，虚拟货币的市场也必将越来越成熟。
虚拟货币（加密货币）相对于股票，黄金来说，是一种新兴的金融产品。由于它的新颖，也不可避免地出现了如波动大，市场混乱的现象。但只要留心观察，还是可以窥见其中的巨大商机。虚拟货币将我们的金融市场带入了一个全新的纪元，在踏入这个世界之前，一定要好好学习基础知识，相信你也可以体会到投资虚拟货币的乐趣！