最近越来越火热的虚拟偶像、AI网红、天价图片，新型游戏等等似乎暗示了一股趋势，我们的世界正在向另一个空间漂移。今天我们就来聊聊这些现象背后的概念，元宇宙（Metaverse），这个概念或者说愿景被认为是媲美移动互联网的下一代网络革命。那么它是如何诞生，将怎样影响我们的生活，我们应该怎么做呢？
什么是元宇宙？
元宇宙并不是凭空出现的新概念，这个词起源于一本1992年出版的美国科幻小说《雪崩（Snow Crash）》。里面描述了一个数字虚拟世界，它拥有现实世界的一切形态。每个接入的用户都可以拥有一个自己的虚拟替身（Avatar），在其中可以做任何你在真实世界中可以做到的事情。
从普通人的角度来说，元宇宙可以笼统的理解为一个平行于现实世界的虚拟世界。之前很火的电影头号玩家中的虚拟世界OASIS是目前我们能够想象出来最接近元宇宙的形态。
这个定义还是很模糊的，但是就像在八十年代，我们无法想象移动互联网的时代，无法想象我们如今在使用的移动支付，手机叫车，短视频等等。我们也无法确切预测元宇宙的未来会是怎样，但是我们目前可以肯定它不是什么。
**首先，元宇宙不是虚拟现实。**虚拟现实只能称为体验元宇宙的一种方式。比如，我们不能说一个手机应用是移动互联网，虚拟现实更像是现在的手机应用的角色。
**其次，元宇宙不是电子游戏。**游戏是一个有特定目的，单独的，临时的虚拟空间，是有限人数参加的活动。比如王者荣耀，每场比赛都是崭新的回合，同一个场景中的人数也是有限的。即便是大型的网游，例如魔兽世界，也得把玩家分配到不同的服务器和位面。
当然，我们一定会在元宇宙中玩游戏的，而且游戏会是第一个实现元宇宙概念的行业，例如最近大火的roblox被认为是元宇宙概念第一股。
**最后，元宇宙也不是某一类工具或者技术。**不是虚幻引擎，不是区块链。就像我们不会说TCP/IP，HTTP，浏览器是移动互联网。但是这些底层技术是构建元宇宙的必备的基础设施。
如果我们实在要给一个具体的定义，元宇宙会是一个由持久、实时渲染的模拟世界组成的庞大网络，支持身份、物体、数据和权利的连续性。 它可以由无限数量的用户同步体验，每个用户都具有独特的存在感。
用游戏来类比，元宇宙就是一个大家公认的永不掉线的大型虚拟游戏，所有人可以同时接入，游戏的状态对每个人都是同步的。但是里面会有各种各样的小游戏，由用户创造，由用户体验。就像现实世界，我们都在同一个地球，但是都有自己的国家和社区。在这个大型游戏中，我们也会有身份，有虚拟物品，有虚拟货币，而且都是跨越小游戏而存在的，是可以交换和流通的。正如现实世界我们可以穿梭在各个国家、城市，用同一个身体体验不同的乐趣。
我们有什么期待？
如果仔细体会一下元宇宙的定义，我们有理由相信元宇宙会重新塑造我们的经济，社会，和自我。
重塑经济
经济的本质可以总结为我们制作什么？购买什么？怎么购买？当元宇宙时代到来，我们从制作‘增强现实体验的产品’变为更多制造‘增强虚拟体验的产品’。首当其冲的就是游戏内容和艺术品，比如在网上售卖的游戏土地、人物，数字图像等等。元宇宙将会与真实世界一样能够保证产权，实现虚拟物品流通，提供数字货币作为购买凭证，而且能够与现实货币兑换。
重塑社会
元宇宙时代我们的组织形式也会发生变革，从就近形成社区到在云端形成社区。不再是跟同学或者邻居组成社群，而是根据兴趣，话题形成社群。再也没有办公室，没有学校，没有小区。你可以在任何地方生活，通过网络接入元宇宙，在里面可以和任何人交流、互动，甚至开创自己的事业。我相信，未来很多人大部分时间可能会生活在里面，你在里面的朋友、工作伙伴可能一辈子都不会在真实世界见面。
重塑自我
很多人的痛苦来自对自我身份的不认同，元宇宙会给我们一个新的机会。在现实身份之外，我们可以在虚拟世界中建立一个更加真实、多面的虚拟身份。魔兽世界玩家的口头禅“我们比你们多一个世界“，可能会变成一个普遍的事实，每个人都会有两个世界，每个人都会有另外的自己。我们的虚拟身份，可能与现实世界完全不同。形象不同，职业不同，也有机会更好的探索真正的自己，体验多面的人性。
但是元宇宙不是什么乌托邦，他只是另一维度的世界，与现实世界也会有很多的相似规则，但是我们有理由畅想，它能够带来更多精神层面的自由，能提供你我无限的可能性。
如何实现？
未来看起来很美好，但是要实现这个理想还有很长的路要走。首先需要强大的科技，以目前来看还有很长的路要走，同时需要监管的成熟，用户的接受等诸多不确定因素。
今天，我们先粗浅的从整个系统的角度来分析一下，元宇宙需要哪些方面的进步才能实现，依据从底层到上层的顺序：
- 硬件：接入元宇宙，我们首先需要各类的硬件设备，界面交互设备，内容开发设备。消费端，目前主流是头戴设备，手机，手柄之类。但是设备还很笨重，就像早起电脑需要占用一整个房间的阶段。
- 网络：为了实现元宇宙的持久，实时特性，我们需要高可靠性，低延迟，大带宽，分布式的网络。虽然现在5G网络正在普及，但是传输8K视频都还很吃力，更别说更大的数据流了，所有网络的设备，路由，还有网络服务商还需要更加的努力。
- 算力：元宇宙本质是数字的，实时渲染的虚拟环境，需要物理特性计算，图形计算，数据冲突与同步，人工智能等。未来普及之后可能会有十几亿人同时在线，并且每个人都有他自己的体验，可想而知需要的算力之大，目前来看量子计算是一个可能的方向。
- 虚拟平台：这是Facebook以及其他公司目前主要的发力方向，创作者在这些平台上创造自己的内容（比如游戏），平台提供必须的工具或者素材。消费者在平台上选择感兴趣的内容进行体验或者消费，但是这些内容目前是不互通的，一个游戏里的物品不能在另一个游戏里使用或者买卖，因此需要下一个关键要素。
- 互联工具和标准：这是最关键的一层要素，保证宇宙体验的连续性。想要真正变成一个“宇宙”，我们的虚拟替身就要能探索全部区域，我们虚拟物品就要在所有平台兼容。就像现实世界一个画家的画不管拿到哪个国家都可以观赏和拍卖。未来可能全世界都需要遵守一个互通标准或者格式，就像今天互联网的HTTP协议一样，不管是哪家的网站，在各种平台都可以访问，目前以太坊是流行的选项，但是远远没有达到成为标准的能力。
- 支付：市场和货币是经济系统的根基，元宇宙的运转离不开完善的支付体系，甚至是金融系统。当前的区块链技术和NFT都是数字经济的一个可能的发展方向。但是当前交易费用还很贵，基础设施还不完善，监管方面也在探索中。
- 内容，服务，资产：这是我们能直观感受到的部分了，直接决定了我们在元宇宙里体验什么？生产什么？消费什么？拥有什么？这些通通都在发展的初级阶段，当前以游戏为主，也已经有人在游戏里面开演唱会，但是还有巨大的想象空间。可以肯定，未来数字物品，服务，虚拟资产都是有无穷潜力的。
- 用户行为：最后需要准备的就是消费市场和行业市场的接受度了，这是一个漫长的过程，因为首先需要改变人的观念（这就很难），随之改变大家的习惯。从2000年移动互联网萌芽，到我妈2019年用上微信支付，接近20年的时间。
仔细想一下，我们是在什么时候感受到移动互联网时代到来的？是iPhone问世之后，是乔布斯把网络，软件应用，触摸屏等等技术用正确的方式做成产品，让每个人都能使用的时候。现在元宇宙的标准和协议还未统一，整个概念可以说还在萌芽的阶段，到真正成熟估计还得一二十年吧。当然这个蛮荒的时期也是机会最多的时期，那么现在我们该做些什么呢？
我们可以做什么？
面对新事物，我们通常有三种参与的方式：
- 首先，最基础的就是学习。了解这个概念和相关的技术和趋势，就元宇宙而言，我们可以尝试了解区块链，NFT，分布式网络这些新技术。
- 其次，就是参与。我们可以加入社区，参与话题的讨论，有机会的话也可以尝试把学习到的知识输出，或者做成产品。
- 最后，可以投资。如果你看好某个公司的平台或者产品，可以尝试投资，或者干脆直接加入，亲手打造你理想中的未来。