Los blockchains requieren cierto mecanismo de revisión para decidir qué transacciones se incluyen en un bloque, qué bloques y el orden de éstos, generando la línea de tiempo inmutable de datos que todos conocemos y amamos. Normalmente esto se conoce como el mecanismo de consenso, en la mayoría de los blockchains la implementación es Proof of Work ("PoW"), que es una carrera de trabajadores (mineros) que consumen una cantidad exagerada de poder computacional para ser los primeros en encontrar un bloque adecuado en un proceso llamado minería. En Ethereum hay otro layer importante llamada Execution Layer, que toma una transacción y se asegura de que la "base de datos" se actualice, por ejemplo al enviar un NFT se actualiza al propietario y se guarda.
Proof of Stake ("PoS"), adopta un enfoque diferente para el consenso, en lugar de una carrera, cada trabajador (validador) deposita una cantidad de dinero (32 ETH) como garantía y se turna para proponer un bloque o votar sobre la validez del bloque propuesto, este proceso se conoce como validación. En caso de que el validador se comporte mal o sea malintencionado, se le penaliza quitándole su participación hasta que sea expulsado de la red o empiece a comportarse como se espera.
Desde la creación de Ethereum, la comunidad ha fomentado el debate sobre migrar el mecanismo de consenso de Ethereum de PoW a PoS. La cuestión era que los principales desarrolladores e investigadores subestimaban lo difícil que sería la tarea.
Mientras que establecer PoS como mecanismo de consenso para un nueva blockchain es bastante fácil, hacerlo con una blockchain en funcionamiento suele compararse con cambiar el motor de un avión mientras vuela, he ahí la razón por la que que haya llevado tanto tiempo.
Pero ¿Qué es The Merge?
En 2020 Ethereum lanzó la Beacon chain, la Proof of Stake chain que literalmente hizo nada más que probar los mecanismos de consenso por 2 años, mientras mantenía la PoW chain funcionando al mismo tiempo.
Simplificando, lo que The Merge hace es, desactivar el mecanismo PoW en la Execution Layer y habilitar el mecanismo PoS en ella, fusionando prácticamente ambas cadenas.
¿Qué tan seguro es?
The Merge ha tenido diversas pruebas; las shadow forks (copias de la red principal de Ethereum), las fusiones en la red de prueba, y cada cliente de consenso individual ha hecho miles de pruebas individuales. Existen programas de recompensas para encontrar bugs, y cada vez que se produce un problema los clientes se vuelven más robustos.
Algunos miembros de la comunidad han expresado su preocupación por lo que ocurrirá con NFT, DeFi y las herramientas en el caso de que se produzca un fork. Un fork puede materializarse si un subconjunto de actores no desactiva PoW, por negligencia o por elección. Hay un incentivo económico para que los mineros no desactiven PoW, eso significa que una nueva cadena existiría y todo lo que tienes allí también. Pero, sólo hay un blockchain verdadero y la mayoría de los proyectos como Open Sea y Chainlink han expresado que no apoyarán ningún otro blockchain que surja post The Merge, lo que significa que la mayoría de los proyectos NFT y DeFi dejarán de funcionar en la cadena fork (blockchain falso).
¿Qué es lo que cambia?
Una idea errónea común es creer que The Merge reducirá las tasas de gas, pero no es así. El principal cambio en The Merge es la desaparición del mecanismo PoW, lo cual aporta otros beneficios a la mesa.
En primer lugar, como los mineros gastan una excesiva cantidad de energía eléctrica para generar poder computacional, se ven obligados a vender la mayor parte de sus tokens generados (BTC, ETH, etc.) para pagar los costes de energía. La eliminación de este coste no sólo reducirá en un 99,95% la huella de carbono, sino que significa que puede reducir la emisión de tokens. La emisión anual actual es del 4,3% del suministro total, la fusión lo reducirá al 0,4%. Si se combina esto con el EIP-1559 (la quema), durante los períodos de alto uso, Ethereum se volverá deflacionario, haciendo que ETH sea dinero ultrasónico 🦇🔊.
La seguridad también aumenta con The Merge, ya que con PoW un atacante necesita el 51% de la potencia de hash para obtener el control de la red, mientras que con PoS los nodos que se comporten mal serán eliminados, lo que significa que atacar continuamente la red con PoS será exponencialmente más costoso para un atacante que PoW.
Una última ventaja que vale la pena mencionar es que, aunque The Merge no mejore la escalabilidad, prepara el terreno para futuras actualizaciones que sí ampliarán la escalabilidad de Ethereum en L2, esto es EIP-4488 (dank sharding) y EIP-4844 (Proto-dank sharding), increíbles actualizaciones fuera del alcance de este post, pero es bueno saber que existen.
¿Qué es lo siguiente?
Esta no es la etapa final de Ethereum, luego de The Merge muchas más actualizaciones están en el mapa, esto incrementará la escalabilidad y seguridad de Ethereum, para más detalles observa la hoja de ruta de Ethereum.
Lectura Adicional
Si deseas aprender más sobre The Merge, te sugiero que leas algunos de estos recursos:
Hay mucho que cubrir con respecto a The Merge, pero quería mantener este post corto y preciso. También puedes contribuir difundiendo la palabra y compartiendo esta publicación. No dudes en contactarme en Twitter @EthereumHN si crees que falta algo (o simplemente para saludar).