En esta nueva entrega de Kipu Impact Notes, entrevistamos a Milton Berman, fundador de Wake Up Labs. Se trata de una de las software factories más destacadas de Latinoamérica. La empresa nació en 2022, en el año del crash de Terra y otros recuerdos poco felices de la industria. Pero eso no los detuvo y hoy se perfilan como uno de los motores de blockchain más comprometidos de la región.

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Romina Sejas: -¿Cuántas veces cambió el top ten de Coinmarketcap desde que entraste al mundo cripto?

Miltron Berman: -Me hiciste googlear un poco. ¡Cuántas coins dudosas pasaron por ahí! Al parecer, ya vi pasar 8 veces un nuevo Top-10 al 31 de diciembre, ¡y ya vamos por la 9na!

R.S.: -¿Cómo fue tu camino profesional?

M.B.: -Siempre me gustó mucho la tecnología y se me daban bien las matemáticas. Son algunas razones por las cuales estudié y me recibí de Ingeniero en Informática en la UBA. Fueron unos cuantos años en FIUBA, pero valieron la pena, y los recuerdo siempre con alegría (a pesar del sufrimiento en algunas materias 😄). Mis primeros años profesionales fueron en grandes multinacionales, empezando como pasante hasta llegar a liderar proyectos de IT.

Después, hice un muy lindo paso como CTO y primer miembro del equipo de una startup de videojuegos mobile, Widow Games, donde aprendí muchas cosas, entre ellas una de las más importantes: el armado de equipos y la gestión de grupos humanos que hasta el día de hoy, me sigue sirviendo muchísimo. ¡Además de entender el desafío de liderar una startup! (Igual no es lo mismo ser primer miembro que fundarla).

Allá por 2016 un compañero de trabajo no paraba de hablar de Bitcoin y que se venía un ETF con los hermanos Winklevoss y eso me dio curiosidad. No me quedó otra opción que leer el Whitepaper de Satoshi Nakamoto. Cuando terminé esas 9 páginas mi cabeza explotó.

De repente existía una tecnología para evitar muchos problemas financieros que sufrimos los argentinos tantos años por decisiones de gobiernos y/o bancos (corralito, cepos, etc.) y que podría resolver muchos otros más. Luego me enteré de la existencia de Ethereum y sus smart contracts y ya no había vuelta atrás, decidí que iba a trabajar en esa industria por muchos años.

R.S.: -¿Cómo fueron esos primeros pasos en blockchain?

En mi primera incursión en la industria me sumé como CTO a un proyecto de Identidad Digital Descentralizada (o Self-Sovereign Identity - SSI) para poder generar identidades financieras de forma privada, sin depender de entes centralizados. El proyecto DIDI fue impulsado por la ONG Bitcoin Argentina, el BID, Accenture, entre otros. Fue un proyecto open source, sin fines de lucro con el cual se logró un muy buen resultado, sentando las bases para futuros proyectos del estilo, como es hoy QuarkID.

Unos años después me sumé como Product Owner en Rootstock (EVM Sidechain de Bitcoin) donde lideré la creación diversos productos, dapps e infraestructura blockchain open source (DeFi, Identity, NFTs, name services, entre otros).

Luego de este paso, comenzó mi etapa actual como emprendedor en la cuál co-fundé WakeUp Labs junto a mis 2 socios.

R.S.: -¿Por qué algo propio? ¿Por qué el fin de la relación de dependencia?

M.B.: -Siempre quise tener un emprendimiento propio, aunque por diversas razones a lo largo de mi carrera hasta ese momento no lo había hecho. De repente había encontrado una industria que me interpelaba, con la cual sabía que se le podía aportar nuevas soluciones a las personas.

Era todavía DeFi Summer y ya con 4 años trabajando full-time en blockchain me pareció un buen momento para hacerlo (sino, ¿cuándo?). En ese momento me fui de mi trabajo de 9 a 18 con la idea de fundar una empresa.

Siempre me pareció inadmisible no poder ejercer el derecho a la propiedad privada en activos digitales. En formato físico lo podés tener sin problemas, pero en formato digital le cedés la potestad a un tercero.

Como argentinos lo sufrimos fuerte en diversas situaciones, sobre todo con el dinero digital (-Hola, corralito… Hola, cepo cambiario…). No por nada el argentino promedio ahorra desde siempre en dólares billete debajo del colchón. Lo mismo me pasaba con las redes sociales como Facebook o Google. Ellos son dueños de todos tus datos, todas tus interacciones, tus cuentas, etc.

No debería haber diferencia entre lo digital y lo físico ; pero la hubo. Hasta que llegó la tecnología blockchain.

Por eso, desde el primer momento me apasionó la tecnología y la posibilidad de aportar a una industria totalmente nueva y "verde", la cual le podría brindar a los humanos el beneficio de ser un poco más libres en el mundo digital de lo que éramos antes.

R.S.: -¿Cómo fue la génesis de WakeUp Labs? ¿Por qué lo hicieron?

M.B.: Me junté primero con Max, con quien trabajé en Rootstock, y empezamos a probar con varios proyectos chiquitos DeFi. Luego se sumó Gonza, y encaramos WakeUp Labs con el primer objetivo de construir infraestructura inexistente, primero para tokens no fungibles, y luego más general para cualquier tipo de proyecto blockchain. Lanzamos la WakeUp Platform, un SaaS con el cual desarrolladores "web2" pueden crear y deployar smart contracts sin tener que conocer Solidity ni ningún concepto más que saber implementar una API REST.

2022 fue un año muy complicado para fundar una startup tecnológica, especialmente en cripto (recordemos Terra, FTX…), pero eso no nos detuvo. Nos motiva muchísimo aportar a la industria, ayudar a las startups a cumplir sus sueños y a que las blockchains le puedan dar mejores herramientas a sus usuarios y desarrolladores.

R.S.: -¿Cómo vivieron la toma de decisiones como founders?

M.B.: -Fue durísimo. Pero en cada golpe contra la pared que sobrevivís te va volviendo más experimentado y más fuerte. Es una mezcla de aportar toda la experiencia adquirida de antes combinándola con un aprendizaje constante de lecciones que no están escritas en ningún lado. A veces te puede ayudar un viejo emprendedor, a veces algún libro o algún blog, pero a veces no tenés a absolutamente nadie que "sepa" lo que hay que hacer. Ni ChatGPT te puede ayudar :).

Pero ahí es donde uno, junto a sus socios y escuchando al equipo intenta tomar la mejor decisión en cada caso. Con resiliencia y un poco de inteligencia todo es posible.

Un hint: es fundamental conformar un buen equipo de trabajo para que esas decisiones no sean solo palabras, sino que se transformen en una realidad.

Y estoy muy contento de decir que en WakeUp tenemos un equipazo formado por grandes personas.

R.S.: -¿A qué se dedican en WakeUp Labs?

Somos un equipo de Ingenieros que desarrollamos infraestructura y aplicaciones para startups, DAOs y protocolos blockchain.

Nuestro mayor foco son proyectos que tengan algún componente cripto (o web3) ya que es lo que más nos apasiona y lo que mejor sabemos hacer.

Construimos de 0 a 100%, desde los smart contracts hasta el frontend, pasando por el backend, APIs y servicios.

Trabajamos con algunas de las redes blockchain más importantes hoy en día como Optimism y Arbitrum. En este momento estamos construyendo infraestructura y apps open source para ambas redes.

También hemos hecho colaboraciones con redes y protocolos como 0xProtocol, Rootstock, Scroll y otros que aún no podemos mencionar. Nuestro foco es seguir creciendo en dar apoyo a este tipo de protocolos, blockchains y DAOs.

Además de continuar construyendo productos cripto para startups que van desde RWA (Real World Asset) tokenization, hacia DeFi, pasando por AgTech y Videojuegos.

R.S.: -¿Cómo se financian?

M.B.: -Principalmente, a través de los ingresos obtenidos por el servicio brindado a nuestros clientes. Tuvimos una muy pequeña inversión inicial al comienzo, pero hoy en día el equipo se mantiene 100% gracias al cobro por nuestros servicios prestados.

R.S.: -¿Cuál es el desarrollo público que más orgullo les da?

M.B.: Hemos realizado muchos desarrollos de los cuales nos sentimos orgullosos e intentamos cada vez tener desafíos más complejos.

En cuanto a los públicos me enorgullece mucho lo que estamos construyendo para Arbitrum: una dApp para poder evitar el Sequencer (que es un punto único de falla) en casos donde funcione de forma incorrecta (ya sea porque se cayó el servicio o en casos de censura). Esto potencia la descentralización de la chain habilitando más formas para salir de L2 a L1 sin depender de entidades centralizadas.

Por esta propuesta recibimos un 99% de votos a favor de la Arbitrum DAO, lo cual fue un doble orgullo para WakeUp Labs.

Se vienen también algunos proyectos open source muy desafiantes para el ecosistema Optimism en los cuales estaremos trabajando durante los próximos 10 a 12 meses. Ya se irán enterando de los avances.

R.S.: -¿Sienten que hay una diferencia entre construir desde Argentina y los que construyen en otras regiones?

No puedo hablar por quienes construyen desde fuera de Argentina, pero sí estoy seguro de que acá tenemos un talento que no se consigue fácilmente en otros países. Creo que hay un blend entre capacitación, resiliencia y entendimiento casi inmediato de los problemas que resuelve la tecnología blockchain.

Por otro lado, desde Argentina se requiere un esfuerzo muchísimo mayor para manejar la parte administrativa, legal y financiera respecto a otro tipo de países. Ojalá algún día cambie eso.

Y así como se consigue buen talento, es mucho más difícil conseguir financiamiento acá que en USA, Europa o algunas regiones de Asia. Los Venture Capitals no se aventuran mucho por acá :D

Eso impacta en nuestros potenciales clientes, al ser bajo el financiamiento son pocos los startups locales con budget suficiente como para encarar el desarrollo de un MVP con tecnología blockchain.

R.S.: -¿Qué 3 problemáticas ven en la industria?

M.B: -En mi opinión, veo lo siguiente:

• Complejidad técnica: Para la mayoría de los usuarios (quizás un ¿95%?) sigue siendo muy complejo utilizar soluciones cripto de forma auto-custodiada. Hay que seguir empujando hacia una experiencia de usuario que iguale el usar Instagram o TikTok pero manteniendo los valores core de la tecnología: resistencia a censura, no confianza, descentralización. Eso requiere por un lado de darle más importancia al diseño de UX pero también a acelerar el desarrollo de infraestructura necesaria para, por ejemplo, agregar velocidad y reducir costos.

• Privacidad: a pesar de que esta tecnología se basa en la criptografía, todo lo que ocurre en la blockchain es público. Y, cuando mucho, lo máximo que se puede lograr es la pseudo-anonimidad. Pero la realidad es que, aunque me cueste admitirlo, los bancos o Facebook cuidan más tu privacidad financiera y social que lo que lo hacen la mayoría de las blockchains. Para transaccionar libremente como propone esta industria se debe brindar mayor privacidad.

  Hoy en día hay muchos equipos trabajando en eso, por ejemplo Aztec, lo cual me indica que va a ser factible de lograr sin terminar en el extremo de lo que ocurrió con Tornado Cash donde un programador terminó preso por pushear código a Github.

• Mucho scammer / estafador dando vueltas aún. Lo hemos visto a gran escala (ejemplo FTX) pero también a muy baja escala, hemos visto estafas locales. Esto ocurre lamentablemente desde el nacimiento de cripto, y suele ahuyentar a usuarios, inversores y a gente muy capaz que podría colaborar mucho más con la industria.

  Creo que falta mejorar en cómo se informa para que la gente "nueva" en el ecosistema pueda discernir fácilmente entre lo que es un scam y lo que no.

R.S.: -¿Qué expectativas hay para el futuro cercano?

M.B.: -Después de asistir a EthCC en Bruselas pude terminar de confirmar algunas cosas que venía viendo.

Ya nos fuimos de L1 a L2 y ahora nos vamos a L"N". Y eso es positivo.

Es una forma astuta de resolver rápido la problemática de UX, costos y velocidad, sin negociar los core values de blockchain.

Poder aprovechar también a Bitcoin como settlement layer también es positivo para el ecosistema Ethereum. Aprovechar las redes más fuertes, resilientes y descentralizadas es una idea inteligente.

Claramente Zero-Knowledge Proofs va a ser un actor cada vez más importante en todo esto, tanto para la escalabilidad como para la privacidad.

En cuanto al uso, veo cada vez más sólido e indiscutible el uso de las stablecoins, el crecimiento del uso de exchanges centralizados, que ayudan a onbordear fácilmente a gente no técnica. Por último, los Real World Assets (RWA) tokenizados han logrado encontrar los formatos legales que le faltaban, y vamos a ver cada vez más seguido esos activos de los rieles financieros legacy transaccionándose dentro de los rieles financieros del futuro: las redes blockchain.

R.S.: -¿Qué consejo le darías a un estudiante de Solidity?

M.B.: -¡Estudiá! Que vale la pena que lo estudies. Que intentes trabajar primero 1 o 2 años en software tradicional. Eso te va a dar una base de entendimiento super necesaria para luego poder aplicarla a web3. En cuanto a web3, creo que es muy importante, casi obligatorio, entender los fundamentals de las primeras blockchains, diría que Ethereum y Bitcoin. Entendiendo estos conceptos como base, el resto lo vas a poder ir extrapolando y aprendiendo con mayor velocidad.

Informate, estudiá mucho, leé libros, escuchá podcasts, seguí a cuentas que te gusten y te informen sobre la industria ; EIP que sale: leelo, estudialo y entendelo. Intentá seguir repositorios open source github populares, intentá resolver issues, por más chicos que sean, es una de las mejores formas de aprender.

EIP que sale: leelo, estudialo y entendelo. Intentá seguir repositorios open source github populares, intentá resolver issues, por más chicos que sean, es una de las mejores formas de aprender.

No te fanatices, siempre pensamiento crítico.

Y cuando quieras, escribime, en WakeUp Labs siempre estamos buscando actuales o futuros desarrolladores Solidity para trabajar en proyectos desafiantes. Desde WakeUp Labs siempre estamos para acompañar estas iniciativas.

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Co - Founders: Milton, Max y Gonzalo

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Romina, Kipu Impact