Nesta nova edição do Kipu Impact Notes, entrevistamos Milton Berman, fundador da Wake Up Labs. Trata-se de uma das software factories mais proeminentes da América Latina. A empresa foi fundada em 2022, no ano do crash da Terra e de outras memórias não tão felizes para a indústria. Mas isso não os deteve, e hoje eles estão se posicionando como um dos motores de blockchain mais comprometidos da região.

Romina Sejas: - Quantas vezes o top ten do Coinmarketcap mudou desde que você entrou no mundo cripto?

Milton Berman: - Você me fez dar uma olhada no Google. Quantas moedas duvidosas passaram por lá! Parece que já vi passar um novo Top-10 em 31 de dezembro oito vezes, e já estamos indo para a nona!

R.S.: - Como foi a sua trajetória profissional?

M.B.: - Sempre gostei muito de tecnologia e era bom em matemática. Estas são algumas das razões pelas quais estudei e me formei em Engenharia da Computação na UBA (Universidade de Buenos Aires). Foram vários anos na FIUBA (Faculdade de Engenharia da Universidade de Buenos Aires), mas valeram a pena, e sempre os lembro com carinho (apesar do sofrimento em algumas matérias 😄). Meus primeiros anos profissionais foram em grandes multinacionais, começando como estagiário e, eventualmente, liderando projetos de TI.

Depois disso, tive uma experiência muito gratificante como CTO e primeiro membro da equipe de uma startup de jogos para celular, Widow Games, onde aprendi muitas coisas, incluindo uma das mais importantes: construir equipes e gerenciar grupos humanos, o que continua me servindo muito até hoje. E, claro, entender o desafio de liderar uma startup! (Embora não seja o mesmo ser o primeiro membro que fundá-la).

Por volta de 2016, um colega de trabalho não parava de falar sobre Bitcoin e como um ETF com os irmãos Winklevoss estava chegando, o que despertou minha curiosidade. Não tive outra opção senão ler o Whitepaper de Satoshi Nakamoto. Quando terminei essas 9 páginas, minha cabeça explodiu.

De repente, havia uma tecnologia que poderia evitar muitos problemas financeiros que nós, argentinos, sofremos por tantos anos devido às decisões de governos e/ou bancos (como o corralito, os controles cambiais, etc.) e poderia resolver muitos outros. Depois, descobri o Ethereum e seus contratos inteligentes, e não havia mais volta; decidi que trabalharia nessa indústria por muitos anos.

R.S.: - Como foram esses primeiros passos no blockchain?

Na minha primeira incursão na indústria, juntei-me como CTO de um projeto de Identidade Digital Descentralizada (ou Self-Sovereign Identity - SSI) para criar identidades financeiras de forma privada, sem depender de entidades centralizadas. O projeto DIDI foi promovido pela ONG Bitcoin Argentina, o BID (Banco Interamericano de Desenvolvimento), Accenture, entre outros. Foi um projeto open source, sem fins lucrativos, que alcançou grandes resultados, lançando as bases para futuros projetos do tipo, como o QuarkID hoje.

Alguns anos depois, juntei-me ao Rootstock (EVM Sidechain do Bitcoin) como Product Owner, onde liderei a criação de diversos produtos, dapps e infraestrutura blockchain de código aberto (DeFi, Identidade, NFTs, name services, entre outros).

Depois disso, começou minha fase atual como empreendedor, durante a qual co-fundei a WakeUp Labs com meus dois sócios.

R.S.: - Por que algo próprio? Por que o fim da relação de dependência?

M.B.: - Sempre quis ter meu próprio empreendimento, embora por várias razões ao longo da minha carreira até então eu não o tivesse feito. De repente, encontrei uma indústria que falava comigo, com a qual sabia que poderia oferecer novas soluções para as pessoas.

Ainda era o DeFi Summer, e já com 4 anos trabalhando em blockchain em tempo integral, pareceu um bom momento para fazer isso (senão, quando?). Naquele momento, deixei meu trabalho das 9 às 18 com a ideia de fundar uma empresa.

Sempre achei inadmissível não poder exercer o direito à propriedade privada em ativos digitais. No formato físico, você pode tê-lo sem problemas, mas no formato digital você cede o controle a um terceiro.

Como argentinos, sofremos muito em várias situações, especialmente com o dinheiro digital (-Olá, Corralito... Olá, controle cambial...). Não é à toa que o argentino médio sempre poupou em dólares físicos debaixo do colchão. O mesmo aconteceu comigo com redes sociais como o Facebook ou o Google. Eles são donos de todos os seus dados, todas as suas interações, suas contas, etc.

Não deveria haver diferença entre o digital e o físico; mas havia. Até que a tecnologia blockchain chegou.

É por isso que, desde o início, me apaixonei pela tecnologia e pela possibilidade de contribuir para uma indústria completamente nova e "verde", que poderia dar aos seres humanos o benefício de serem um pouco mais livres no mundo digital do que éramos antes.

R.S.: - Como foi a gênese da WakeUp Labs? Por que vocês a fizeram?

M.B.: Eu primeiro me juntei com o Max, com quem trabalhei na Rootstock, e começamos a experimentar com vários projetos pequenos de DeFi. Depois o Gonza se juntou, e começamos a WakeUp Labs com o objetivo inicial de construir uma infraestrutura inexistente, primeiro para tokens não fungíveis e depois mais geral para qualquer tipo de projeto blockchain. Lançamos a WakeUp Platform, um SaaS com o qual desenvolvedores "web2" podem criar e implantar contratos inteligentes sem precisar conhecer Solidity ou qualquer conceito além de saber implementar uma API REST.

2022 foi um ano muito desafiador para iniciar uma startup de tecnologia, especialmente em cripto (lembre-se de Terra, FTX...), mas isso não nos deteve. Estamos muito motivados a contribuir para a indústria, ajudar startups a realizarem seus sonhos e permitir que as blockchains ofereçam melhores ferramentas aos seus usuários e desenvolvedores.

R.S.: - Como foi a tomada de decisões como fundadores?

M.B.: - Foi muito difícil. Mas a cada golpe contra a parede que você sobrevive, você se torna mais experiente e mais forte. É uma mistura de aplicar toda a experiência adquirida antes, combinada com um aprendizado constante de lições que não estão escritas em nenhum lugar. Às vezes um empreendedor experiente pode te ajudar, às vezes um livro ou um blog, mas às vezes você não tem absolutamente ninguém que "saiba" o que fazer. Nem mesmo o ChatGPT pode te ajudar :).

Mas é aí que você, junto com seus parceiros e ouvindo a equipe, tenta tomar a melhor decisão em cada caso. Com resiliência e um pouco de inteligência, tudo é possível.

Uma dica: é essencial formar uma boa equipe para que essas decisões não sejam apenas palavras, mas se transformem em realidade.

E estou muito feliz em dizer que na WakeUp temos uma equipe incrível formada por grandes pessoas.

R.S.: - Em que vocês trabalham na WakeUp Labs?

Somos uma equipe de engenheiros que desenvolvem infraestrutura e aplicações para startups, DAOs e protocolos blockchain.

Nosso principal foco são projetos que têm algum componente cripto (ou web3), já que é o que mais nos apaixona e o que fazemos de melhor.

Construímos de 0 a 100%, desde os contratos inteligentes até o frontend, passando pelo backend, APIs e serviços.

Trabalhamos com algumas das redes blockchain mais importantes atualmente, como Optimism e Arbitrum. Atualmente, estamos construindo infraestrutura e aplicativos de código aberto para ambas as redes.

Também colaboramos com redes e protocolos como 0xProtocol, Rootstock, Scroll e outros que ainda não podemos mencionar. Nosso foco é continuar crescendo em apoiar esses tipos de protocolos, blockchains e DAOs.

Além de continuar construindo produtos cripto para startups, que vão desde a tokenização de RWA (Real World Asset), passando por DeFi, até AgTech e videogames.

R.S.: - Como vocês se financiam?

M.B.: - Principalmente, através da receita obtida pelos serviços prestados aos nossos clientes. Tivemos um investimento inicial muito pequeno no início, mas hoje a equipe é mantida 100% graças ao pagamento pelos nossos serviços prestados.

R.S.: - Qual é o desenvolvimento público que mais os orgulha?

M.B.: Realizamos muitos desenvolvimentos dos quais nos orgulhamos e sempre tentamos enfrentar desafios mais complexos.

Quanto aos públicos, me orgulho muito do que estamos construindo para a Arbitrum: uma dApp para evitar o Sequencer (que é um ponto único de falha) em casos onde ele funciona de forma incorreta (seja porque o serviço caiu ou em casos de censura). Isso aumenta a descentralização da chain ao permitir mais maneiras de sair de L2 para L1 sem depender de entidades centralizadas.

Para essa proposta, recebemos 99% dos votos a favor da Arbitrum DAO, o que foi um duplo orgulho para a WakeUp Labs.

Também estão por vir alguns projetos open source muito desafiadores para o ecossistema Optimism, nos quais estaremos trabalhando pelos próximos 10 a 12 meses. Vocês ficarão sabendo dos avanços.

R.S.: - Sentem que há uma diferença entre construir da Argentina e quem constrói em outras regiões?

Não posso falar por quem constrói fora da Argentina, mas tenho certeza de que aqui temos um talento que não é facilmente encontrado em outros países. Acho que há uma mistura de capacitação, resiliência e compreensão quase imediata dos problemas que a tecnologia blockchain resolve.

Por outro lado, na Argentina, é necessário um esforço muito maior para gerenciar a parte administrativa, legal e financeira em comparação com outros países. Espero que isso mude um dia.

E assim como encontramos bons talentos, é muito mais difícil encontrar financiamento aqui do que nos EUA, Europa ou algumas regiões da Ásia. Os Venture Capitals não se aventuram muito por aqui :D

Isso impacta nossos potenciais clientes; devido ao baixo financiamento, há poucas startups locais com orçamento suficiente para enfrentar o desenvolvimento de um MVP com tecnologia blockchain.

R.S.: - Quais 3 problemas você vê na indústria?

M.B: - Na minha opinião, vejo o seguinte:

1. Complexidade técnica: Para a maioria dos usuários (talvez 95%?), ainda é muito complexo usar soluções cripto de forma auto-custodiada. Precisamos continuar avançando em direção a uma experiência de usuário que se iguale ao uso do Instagram ou TikTok, mas mantendo os valores principais da tecnologia: resistência à censura, sem confiança, descentralização. Isso requer, por um lado, dar mais importância ao design de UX, mas também acelerar o desenvolvimento da infraestrutura necessária para, por exemplo, aumentar a velocidade e reduzir os custos.

2. Privacidade: Apesar de essa tecnologia ser baseada em criptografia, tudo o que acontece na blockchain é público. E, no máximo, o que se pode alcançar é a pseudo-anonimidade. Mas a realidade é que, embora me custe admitir, os bancos ou o Facebook protegem mais sua privacidade financeira e social do que a maioria das blockchains. Para transacionar livremente, como esta indústria propõe, é necessário oferecer mais privacidade.

   Hoje em dia, há muitas equipes trabalhando nisso, por exemplo, Aztec, o que indica que será possível alcançar isso sem terminar no extremo do que aconteceu com o Tornado Cash, onde um programador acabou preso por publicar código no Github.

3. Ainda há muitos scammers por aí. Vimos isso em grande escala (exemplo FTX), mas também em pequena escala, com golpes locais. Infelizmente, isso tem acontecido desde o nascimento do cripto, e muitas vezes afasta usuários, investidores e pessoas muito capazes que poderiam contribuir muito mais para a indústria.

   Acho que precisamos melhorar a forma como a informação é fornecida para que as pessoas "novas" no ecossistema possam discernir facilmente o que é um golpe e o que não é.

R.S.: - Quais são suas expectativas para o futuro próximo?

M.B.: - Depois de participar da EthCC em Bruxelas, pude confirmar algumas coisas que estava vendo.

Já passamos de L1 para L2, e agora estamos indo para L"N". E isso é positivo.

É uma maneira inteligente de resolver rapidamente o problema de UX, custos e velocidade, sem comprometer os valores principais do blockchain.

Aproveitar o Bitcoin como camada de liquidação também é positivo para o ecossistema Ethereum. Aproveitar as redes mais fortes, resilientes e descentralizadas é uma ideia inteligente.

Claramente, as Provas de Conhecimento Zero (Zero-Knowledge Proofs) vão desempenhar um papel cada vez mais importante em tudo isso, tanto para escalabilidade quanto para privacidade.

Quanto ao uso, vejo o uso de stablecoins tornando-se cada vez mais sólido e indiscutível, o crescimento do uso de exchanges centralizados, que ajudam a integrar facilmente pessoas não técnicas. Finalmente, os Ativos do Mundo Real (Real World Assets - RWAs) tokenizados encontraram os formatos legais que faltavam, e veremos cada vez mais esses ativos transitando dos trilhos financeiros legados para os trilhos financeiros do futuro: as redes blockchain.

R.S.: - Que conselho você daria a um estudante de Solidity?

M.B.: - Estude! Vale a pena estudar. Tente trabalhar primeiro 1 ou 2 anos em software tradicional. Isso lhe dará uma base de entendimento que é super necessária para depois aplicá-la ao web3. Quanto ao web3, acho que é muito importante, quase obrigatório, entender os fundamentos das primeiras blockchains, eu diria Ethereum e Bitcoin. Entendendo esses conceitos como base, o resto você poderá extrapolar e aprender mais rapidamente.

Mantenha-se informado, estude muito, leia livros, ouça podcasts, siga contas que você gosta e que o informam sobre a indústria; qualquer novo EIP que sair: leia, estude e entenda. Tente seguir repositórios populares de código aberto no Github, tente resolver problemas, por menores que sejam; é uma das melhores formas de aprender.

Não se torne um fanático, mantenha sempre o pensamento crítico.

E quando quiser, escreva para mim, na WakeUp Labs estamos sempre à procura de desenvolvedores Solidity atuais ou futuros para trabalhar em projetos desafiadores. Na WakeUp Labs, estamos sempre aqui para apoiar essas iniciativas.

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Co-fundadores: Milton, Max e Gonzalo

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Romina, Kipu Impact