Las altcoins son todas aquellas criptomonedas que no son el Bitcoin. Aquí, un panorama de las principales alternativas…

El bitcoin fue la primera criptomoneda. Pero no es la única. Con el tiempo, fueron surgiendo proyectos para desarrollar otras monedas con características diferentes.

Algunas fueron concebidas para reducir el tiempo de validación de la transacción en el blockchain. Otras incorporan algoritmos para reducir la concentración de poder en los mineros. Otras fueron pensadas para aumentar la privacidad de las transacciones.

Aquí, un panorama de las principales monedas del ecosistema…

Forks de Bitcoin

Como el Bitcoin es un software de código abierto, cualquiera puede descargarlo, hacer las modificaciones necesarias y crear su propia criptomoneda. Algunas monedas, como Litecoin y Dogecoin, surgieron como modificaciones hechas sobre el código del Bitcoin.

Litecoin (LTC)

Litecoin fue desarrollada en 2011 por Charlie Lee, un graduado del MIT e ingeniero de Google. Es igual al Bitcoin en casi todos los aspectos, salvo por dos particularidades.

Primero, la red de Litecoin tiene tiempos de bloque de 2,5 minutos, lo que permite procesar transacciones cuatro veces más rápido que en la red de Bitcoin.

Segundo, Litecoin usa un algoritmo de proof-of-work diferente, que facilita la minería para el público en general (y no para los mineros). Esto tiende a reducir la concentración del hash rate y aumenta el nivel de descentralización de la red.

Lanzamiento: 13 de octubre 2011

Algoritmo de Consenso: Prueba de Trabajo (PoW)

Emisión máxima: 84 millones de LTC

Tiempo Promedio de Bloque: 2,5 minutos

Dogecoin (DOGE)

Dogecoin nació en 2013 como una broma relacionada con Doge, el perro que la revista Wired eligió como el meme de 2013. Un programador de Oregon llamado Billy Markus usó el código de Litecoin para desarrollar Dogecoin. Fue un gran fenómeno de las redes sociales. Mucha gente la eligió para dar pequeños pagos online, como propinas por algún servicio recibido.

Bitcoin Cash (BCH)

El 1ero de agosto de 2017, Bitcoin Cash nació como un hard fork de la red de Bitcoin con el objetivo de aumentar la cantidad de transacciones que la red puede procesar. Para esto, aumentó el tamaño del bloque a 8MB (y, desde mayo de 2018, a 32MB). Muy rápidamente, Bitcoin Cash se ubicó en los primeros puestos del ranking de valor de mercado.

Digital Cash (DASH)

Lanzada en enero de 2014, en sus comienzos la moneda se llamó Darkcoin, hasta que en 2015 adoptó su nombre actual, DASH. El protocolo PrivateSend en que se basa la moneda permite un alto estándar de privacidad.

Lanzamiento: 18 de enero de 2014

Algoritmo de Consenso: Híbrido entre Prueba de Trabajo y Prueba de Participación.

Emisión máxima: 22 millones de DASH

Tiempo promedio de bloque: 2 minutos

Recompensa de bloque: 3.6 DASH

Ripple (XRP)

La historia de Ripple empezó en 2004, cuando el desarrollador canadiense Ryan Fugger creó un sistema de pagos basado en cadenas de confianza. Si A confía en B, y B confía en C, entonces A puede enviar dinero a C enviándolo primero a B.

En 2012, Fugger se asoció con Chris Lancer (fundador de la empresa de servicios financieros E-Loan) y Jed McCaleb (fundador del exchange Mt.Gox) para crear una criptomoneda donde las transacciones se confirmaran instantáneamente. El proyecto se llamó OpenCoin, luego rebautizado como Ripple.

A diferencia del Bitcoin, Ripple no tenía mineros. En su lugar, usaba un algoritmo de consenso construido sobre una red de validadores. Mientras que la red de Bitcoin asume que cualquier nodo puede ser malicioso (y toma recaudos en consecuencia), la red de Ripple supone que ciertos nodos son confiables, una idea que venía de las cadenas de confianza que Fugger había desarrollado en 2004.

La idea de usar agentes de confianza no convenció a la comunidad, que suele preferir las monedas completamente descentralizadas. Sin embargo, es una característica muy deseada por los sistemas bancarios.

Así que Ripple pasó de un sistema para pagos entre individuos a un sistema usado por bancos para enviar pagos internacionales en tiempo real de una manera más rápida y económica que el viejo sistema de los bancos corresponsales.

La Búsqueda de la Privacidad

Aunque muchas veces se dice que el Bitcoin es anónimo, la realidad es que no lo es realmente. Cada pago que recibe y que envía una dirección, queda registrado para siempre en el blockchain. Una vez que alguna de esas direcciones fue identificada con alguna persona real, técnicas estadísticas permiten identificar a otras personas.

Los puntos débiles suelen ocurrir cuando se intercambia criptomonedas por bienes o por moneda fiduciaria. Cuando compramos un bien con bitcoin en un sitio de comercio electrónico, el vendedor necesita saber nuestra identidad para enviarnos el producto.

Cuando cambiamos cripto por moneda fiduciaria, los exchanges nos pedirán nuestra identidad para cumplir con las normas que los gobiernos imponen sobre los servicios financieros.

Existen algunos proyectos para crear monedas más seguras en términos de preservación de la privacidad: Monero y Zcash.

Monero (XMR)

Lanzada en abril de 2014, Monero (moneda, en esperanto) se basa en una nueva técnica criptográfica conocida como ring signature. Mientras que en la red de Bitcoin, cada usuario firma la transacción que está por enviar, en Monero el que firma es un grupo de usuarios.

Entre todos, crean una *ring signature. *Pero sólo uno de ellos es el verdadero propietario de la moneda. Para un observador externo, es imposible establecer cuál fue la dirección que la envió. Al romper el vínculo entre transacciones y dueños, Monero es una moneda con mayores estándares de privacidad.

Una práctica común es convertir Bitcoins en Monero y luego volver a convertirlos en Bitcoin, en una dirección no relacionada con la primera transacción.

Lanzamiento: 2 de junio de 2016

Algoritmo de Consenso: Prueba de Trabajo (PoW)

Tiempo Promedio de Bloque: 2 minutos

Recompensa de Bloque: 5,2 XMR

Zcash (ZEC)

Zcash fue creada por Zooko Wilcox, que había sido empleado de David Chaum en DigiCash durante la década de 1990.

Su innovación es el uso de una técnica criptográfica conocida como zero knowledge proof (zk-SNARKs), que permite que las transacciones se envíen entre partes sin que ninguna información sea revelada, más allá de la validez de la transacción.

Lanzamiento: 28 de octubre 2016

Algoritmo de Consenso: Prueba de Trabajo (PoW)

Emisión máxima: 21 millones ZEC

Tiempo promedio de bloque: 2,5 minutos

Recompensa de bloque: 12 ZEC

StableCoins y la Búsqueda de la Estabilidad

Uno de los grandes problemas para utilizar a las criptomonedas como dinero es su elevada volatilidad. Con fluctuaciones de precio que pueden alcanzar el 40% en una semana, no cumplen con las funciones básicas del dinero como la realización de pagos, la reserva de valor y la unidad de cuenta.

Por eso, en los últimos años han surgido proyectos que buscan combinar los beneficios que ofrecen las criptomonedas (fácil transferencia internacional, bajos costos de transacción, descentralización) con la estabilidad que ofrecen los activos tradicionales. A estas monedas se las conoce como StableCoins.

Digix (DGX)

Digix es una criptomoneda construida sobre el blockchain de Ethereum que tiene como respaldo oro físico almacenado en bóvedas de Singapur. El propietario de la criptomoneda Digix puede ir a Singapur y retirar físicamente el oro de la bóveda. Cada unidad de Digix equivale a un gramo de oro.

Tether (USDT)

Tether ofrece un sistema similar al de Digix. Pero el respaldo no es oro, sino monedas fiduciarias depositadas en una cuenta de la empresa en Estados Unidos. El propietario de la criptomoneda Tether puede retirar dinero de esa cuenta al tipo de cambio de un Tether por un dólar.

DAI

DAI es una stablecoin desarrollada por el protocolo MakerDAO. No utiliza un activo tradicional como oro o dólares en un depósito centralizado. La estabilidad de la moneda viene dada por un sofisticado sistema de incentivos que conduce automáticamente a un equilibrio de 1 DAI por 1 dólar.

La moneda ganó un enorme prestigio durante el 2018, durante el derrumbe del mercado. Mientras el valor de todas las demás monedas caía rápidamente, DAI mantuvo exactamente la paridad de 1 a 1 contra el dólar.