Con el lanzamiento de la JPM Coin, JPMorgan se convierte en el primer banco importante de Wall Street en lanzar su propia criptomoneda. Algunos son escépticos, pero otros aseguran que se trata de un primer paso hacia muchas nuevas aplicaciones…

Esta es una versión adaptada y traducida del artículo JPMorgan Chase Moves to Be First Big U.S. Bank With Its Own Cryptocurrency publicado el 14 de febrero de 2019 por Michael J. de la Merced y Nathaniel Popper en The New York Times.

En 2017, Jamie Dimon, CEO de JPMorgan Chase, declaró que el Bitcoin era un “fraude” y que si descubría a algún empleado comprándolo o vendiéndolo sería despedido por “estúpido”.

El jueves, JPMorgan se convirtió en el primer banco importante de Estados Unidos en lanzar su propia moneda digital. Es el más reciente paso de Wall Street para acercarse a la tecnología de blockchain que subyace a criptomonedas como el Bitcoin y el Ether.

A pesar de cuestionar la legitimidad del Bitcoin, Dimon ha dicho que reconoce el potencial del blockchain en el futuro del sistema financiero global. JPMorgan ya lanzó una plataforma de blockchain, Quorum, que muchas instituciones ya están usando para llevar el registro de datos financieros.

Con el anuncio de su moneda, JPMorgan está ampliando su experimento y contribuyendo a que las monedas digitales se vuelvan más digeribles para sus clientes corporativos, típicamente aversos al riesgo.

“Los clientes nos dijeron que necesitaban una forma de mover dinero en el blockchain”, declaró Umar Farooq, quien dirige los esfuerzos de criptomonedas de JPMorgan.

Sin embargo, es improbable que la moneda del banco vaya a sacudir el sistema financiero en el corto plazo. Al ser enteramente controlada por JPMorgan, carece de las características fundamentales que han hecho a las criptomonedas tan radicales: la ausencia de intermediarios y de control regulatorio.

El banco está siguiendo los pasos de muchos jugadores más pequeños que ya introdujeron monedas digitales atadas al dólar. Un consorcio de bancos europeos está finalizando un producto similar, Utility Settlement Coin, para mover rápidamente dinero entre bancos. Muchos exchanges de criptomonedas ya tienen sus stablecoins (monedas de valor estable).

La versión de JPMorgan tendrá menos utilidad que otros productos similares, porque no podrá moverse fuera de los sistemas de la empresa, al menos en un primer momento. Además, está siendo testeada y aún no está disponible para los clientes.

Pero la entrada al mercado de un gran banco de Wall Street es una muestra de que la tecnología de criptomonedas empieza a ganar tracción en el sistema financiero tradicional, un año después de que los precios del bitcoin y de otros activos digitales se derrumbaron espectacularmente.

La firma dijo que empezó a trabajar el año pasado en lo que finalmente se transformó en la JPM Coin para ayudar a sus grandes clientes, que incluyen a grandes corporaciones y otros bancos, de manera más rápida y segura (JPMorgan dice que provee servicios bancarios al 80% de las corporaciones de Fortune 500).

Esencialmente, lo que ocurre es que cuando los clientes quieren mover dólares usando el sistema de blockchain del banco, el dinero de sus cuentas de JPMorgan se convierte en JPM Coins, cada una de ellas respaldada por un dólar en las arcas de JPMorgan.

La moneda tiene la capacidad de moverse de manera casi instantánea en el registro, que inicialmente estará basado en Quorum, la blockchain de JPMorgan. Una vez completada la transferencia, las monedas se convierten nuevamente en dólares.

La ventaja de esta moneda, dijo Mr. Farooq, es la velocidad. Los clientes que quieran mover grandes sumas de dinero, tradicionalmente necesitaban hacerlo a través de una transferencia bancaria, un proceso que podía tomar horas o días. En el caso de las transferencias internacionales, los cambios en las tasas de cambio de las monedas durante los tiempos de transferencia pueden causar pérdidas de dinero a los clientes.

Mr. Farooq dijo que la oferta de JPMorgan sería útil para los grandes clientes, pero no para los pequeños especuladores.

“Esto está diseñado específicamente para un uso institutional”, dijo. “No fue creado para la inversión pública.”

Los escépticos cuestionan por qué sería necesario un blockchain para mover dinero entre cuentas de JPMorgan.

“La decisión de JPMorgan de lanzar una stablecoin en un blockchain privado no es un concepto nuevo”, dijo Lawson Baker, fundador de Relayzero, un fondo que invierte en proyectos de blockchain. “Es muy similar a los intentos de las corporaciones de lanzar intranets como una forma de competir contra la internet abierta en los 1990s.”

Generalmente, las blockchains se utilizan cuando las empresas necesitan mover datos o dinero entre instituciones que, de otra forma, tendrían problemas en reconciliar cuentas. La tecnología de blockchain permite a múltiples computadoras mantener un registro único compartido.

JPMorgan dijo que esperaba aumentar la versatilidad de su moneda. En el tiempo, podría expandirse para representar otras monedas, más allá del dólar. Para eso, primero es necesario completar la primera fase.

Luego de eso, JPMorgan espera trabajar con reguladores para obtener permiso para usos más amplios de la JPM Coin.