La famosa tesis de Marc Andreessen, sobre la invasión del software en todas las actividades económicas…

Esta es una versión traducida y adaptada del artículo “Why Software is Eating the World” publicado por Marc Andreessen en The Wall Street Journal el 20 de agosto de 2011.

Más de 10 años después del pico de la burbuja puntocom de los ’90, una docena de nuevas empresas de Internet como Facebook y Twitter están generando controversia en Silicon Valley, debido a sus crecientes valuaciones de mercado. La gente se está preguntando: “¿No es esto sólo una nueva burbuja peligrosa?”

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Una parte demasiado grande del debate se desarrolla en torno a la valuación financiera, en lugar de hacerlo en torno al valor intrínseco de las empresas de Silicon Valley. Mi teoría es que estamos en medio de un dramático cambio tecnológico y económico en el que las compañías de software están preparadas para conquistar sectores cada vez mayores de la economía.

Más y más empresas e industrias utilizan software y entregan sus productos en línea — desde películas y agricultura hasta la defensa. Muchos de los ganadores son compañías de tecnología del estilo de Silicon Valley que invaden y derriban las estructuras establecidas de la industria. En los próximos 10 años, espero que muchas más industrias sean disrumpidas por el software, con nuevas empresas de Silicon Valley realizando la disrupción.

¿Por qué sucede esto ahora?

Seis décadas tras el comienzo de la revolución informática, cuatro décadas desde la invención del microprocesador, y dos décadas desde el nacimiento de la Internet moderna, la tecnología requerida para transformar industrias a través del software finalmente funciona y puede ser desplegada a escala global.

Más de 2 mil millones de personas hoy acceden a Internet de banda ancha, mucho más que las 50 millones de hace una década, cuando yo estaba en Netscape, la compañía que cofundé. En los próximos 10 años, espero que por lo menos 5 mil millones de personas en todo el mundo tengan un smartphone con acceso instantáneo a toda la potencia de Internet.

Las herramientas de programación de software y los servicios de Internet facilitan el lanzamiento de nuevas empresas globales de software en muchas industrias — sin necesidad de invertir en nueva infraestructura ni capacitar a nuevos empleados. En el 2000, cuando mi socio Ben Horowitz era CEO de la primera empresa de computación en la nube, Loudcloud, el costo de correr una aplicación de Internet básica era de aproximadamente $150.000 mensuales. Ejecutar esa misma aplicación hoy en la nube de Amazon cuesta alrededor de $1.500 al mes.

Con menores costos de puesta en marcha y un mercado expandido para los servicios en línea, el resultado es una economía global que, por primera vez, estará completamente conectada digitalmente — el sueño de todo ciber visionario de comienzos de los 1990s finalmente cumplido, una generación después.

Quizás el ejemplo más dramático del software comiendo un negocio tradicional es el suicidio de Borders y el ascenso de Amazon. En 2001, Borders acordó entregar su negocio en línea a Amazon bajo la teoría de que las ventas de libros online no eran estratégicas.

Ups.

Hoy, la librería más grande del mundo, Amazon, es una compañía de software — su capacidad principal es su motor de software asombroso para vender virtualmente todo en línea, sin tiendas minoristas. Mientras Borders estaba en la agonía de su inminente bancarrota, Amazon promovía sus libros digitales Kindle. Ahora hasta los libros mismos son software.

El servicio de video más grande por número de suscriptores es una compañía de software: Netflix.

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Las compañías dominantes de la industria de la música son empresas de software: iTunes de Apple, Spotify y Pandora. Los sellos discográficos tradicionales hoy sólo existen para proveer contenido a esas compañías de software.

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La mejor compañía de producción de películas en muchas décadas, Pixar, era una compañía de software. Disney — ¡Disney! — tuvo que comprar Pixar, una empresa de software, para seguir siendo relevante en las películas de animación.

La fotografía, por supuesto, fue comida por el software hace mucho. Es prácticamente imposible comprar un teléfono móvil que no incluya una cámara con software, y las fotos se cargan automáticamente a Internet para archivarse y compartirse a nivel global. Empresas como Shutterfly, Snapfish y Flickr han ocupado el lugar de Kodak.

La plataforma de marketing directo más grande es una compañía de software — Google. Ahora se le unieron Groupon, Living Social, Foursquare y otras, que están utilizando software para comerse la industria del marketing minorista.

La compañía de telecomunicaciones de más rápido crecimiento es Skype, una empresa de software que fue comprada por Microsoft en $8.500 millones.

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LinkedIn es la empresa de reclutamiento de más rápido crecimiento en la actualidad. Por primera vez, los empleados pueden mantener su propio currículum para que los reclutadores los busquen en tiempo real, dando a LinkedIn la posibilidad de comerse la lucrativa industria de reclutamiento valorada en $400.000 millones.

El software también se está comiendo gran parte de la cadena de valor de industrias del mundo físico.

En los automóviles de hoy, el software corre los motores, controla las características de seguridad, entretiene a los pasajeros y guía a los conductores hacia su destino. Cada auto está conectado a redes móviles, satelitales y de GPS. La tendencia hacia los vehículos híbridos y eléctricos acelerará el cambio — los coches eléctricos son completamente controlados por computadora. Y la creación de los automóviles autónomos operados por software ya está en marcha en Google y en las principales compañías de automóviles.

El líder de comercio minorista del mundo real, Wal-Mart, usa software en sus capacidades logísticas y de distribución. Lo mismo hace FedEx, que puede considerarse como una red de software que además tiene camiones, aviones y centros de distribución. El éxito o el fracaso de las aerolíneas hoy y en el futuro depende de su capacidad de fijar el precio de los billetes y optimizar las rutas correctamente — con software.

Las compañías de petróleo y gas fueron innovadoras en usar supercomputadoras y análisis y visualización de datos, que hoy son cruciales en los esfuerzos de exploración de petróleo y gas. La agricultura tiene un impulso cada vez mayor del software, incluyendo el análisis de suelos por satélite y algoritmos para la selección de semillas.

La industria de servicios financieros fue visiblemente transformada por software en los últimos 30 años. Prácticamente todas las transacciones financieras, desde alguien que compra una taza de café a alguien que negocia un billón de dólares en derivados, se hace en software. Muchos de los principales innovadores en servicios financieros son empresas de software, como Square, que permite a cualquier persona aceptar pagos con tarjeta de crédito con un teléfono móvil, y PayPal.

El cuidado de la salud y la educación, en mi opinión, son los siguientes candidatos a ser transformados por el software. Mi fondo de capital de riesgo está apoyando agresivas start-ups en estas dos gigantescas y críticas industrias. Creemos que ambas industrias, que históricamente han sido altamente resistentes al cambio, están listas para ser cambiadas por emprendedores del software.

Incluso la defensa está cada vez más basada en software. El soldado de combate moderno está metido en una red de software que proporciona inteligencia, comunicaciones, logística y guía para las armas. Drones conducidos por software lanzan ataques sin poner en riesgo la vida de pilotos humanos. Agencias de inteligencia realizan minería de datos a gran escala para descubrir amenazas terroristas.

Empresas de todas las industrias deben asumir que una revolución del software está llegando.

En los próximos 10 años, serán épicas las batallas entre los jugadores establecidos y los nuevos actores impulsados ​​por el software. Joseph Schumpeter, el economista que acuñó el término “destrucción creativa”, estaría orgulloso.