全世界第一次听说这些互联网原生组织是在 2016 年。在早期阶段,最著名的 DAO 被称为「The DAO」,它是一个集体投资工具,旨在成为一种理性主义的众筹形式、一种去中心化的风险基金,并首次向世界展示了这种通过代码运行的去中心化组织应该如何自我管理。参与者向 The DAO 提供 ETH 并获得 DAO Token。这些 Token 代表了持有者在 The DAO 中的经济利益以及投票权。
The DAO 的梦想是让任何参与者都能在以太坊生态系统中获得丰厚的奖励,无论他们对金库的贡献的多少。一个致命的智能合约漏洞导致 DAO 合约中的资金被攻击者盗走,DAO 这个词也随之失宠,这也导致了和 2017 年熊市中「DAO 的凛冬」的出现。