Esta es una traducción del articulo publicado en 2018 en https://cdixon.org/2018/02/18/why-decentralization-matters por Chris Dixon. Independientemente de las opiniones de Dixon sobre web3, la explicación está muy clara y abre el camino para investigar más sobre el tema. Este artículo se tradujo en conjunto con por qué importa web3 https://future.a16z.com/why-web3-matters/ publicado en el blog Future de a16z (Andreessen Horowitz). Artículos consultados en Abril12, 2022.

Las dos primeras épocas de internet

Durante la primera era de Internet, desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, los servicios de Internet se construyeron sobre protocolos abiertos que estaban controlados por la comunidad de Internet. Esto significaba que las personas u organizaciones podían aumentar su presencia en Internet sabiendo que las reglas del juego no cambiarían más adelante. Enormes organizaciones web se iniciaron durante esta era, incluyendo Yahoo, Google, Amazon, Facebook, LinkedIn y YouTube. En el proceso, la importancia de las plataformas centralizadas como AOL disminuyó considerablemente.

Durante la segunda era de Internet, desde mediados de la década de 2000 hasta el presente, las empresas de tecnología con fines de lucro, especialmente Google, Apple, Facebook y Amazon (GAFA), construyeron software y servicios que superaron rápidamente las capacidades de los protocolos abiertos. El crecimiento explosivo de los teléfonos inteligentes aceleró esta tendencia a medida que las aplicaciones móviles se tornaron en lo más usado de Internet. Eventualmente, los usuarios migraron de servicios abiertos a estos servicios más sofisticados y centralizados. Incluso cuando los usuarios todavía accedían a protocolos abiertos como la web, normalmente lo hacían mediados por el software y los servicios de GAFA.

La buena noticia es que miles de millones de personas tuvieron acceso a tecnologías increíbles, muchas de las cuales eran de uso gratuito. La mala noticia es que se hizo mucho más difícil para las startups, creadores y otros grupos aumentar su presencia en Internet sin preocuparse de que las plataformas centralizadas cambien las reglas sobre ellas, quitándoles sus audiencias y ganancias. Esto a su vez sofocó la innovación, haciendo que Internet fuera menos interesante y dinámico. La centralización también ha creado tensiones sociales más amplias, que vemos en los debates sobre temas como noticias falsas, bots patrocinados por el estado, “anti plataformas” de usuarios, leyes de privacidad de la UE y sesgos algorítmicos. Estos debates no harán más que intensificarse en los próximos años.

“Web 3”: la tercera era de internet

Una respuesta a esta centralización es imponer una regulación gubernamental a las grandes empresas de Internet. Esta respuesta asume que Internet es similar a las redes de comunicación pasadas como las redes de teléfono, radio y televisión. Pero las redes basadas en hardware del pasado son fundamentalmente diferentes a Internet, una red basada en software. Una vez que se construyen las redes basadas en hardware, son casi imposibles de rediseñar. Las redes basadas en software se pueden re-arquitectar a través de la innovación empresarial y las fuerzas del mercado.

Internet es la red definitiva basada en software, que consiste en una capa central relativamente simple que conecta miles de millones de computadoras totalmente programables en los bordes. El software es simplemente la codificación del pensamiento humano y, como tal, tiene un espacio de diseño casi ilimitado. Las computadoras conectadas a Internet son, en general, libres de ejecutar cualquier software que elijan sus propietarios. Cualquier cosa que se pueda soñar, con el conjunto correcto de incentivos, puede propagarse rápidamente a través de Internet. La arquitectura de Internet es donde la creatividad técnica y el diseño de incentivos se cruzan.

Internet aún está al principio de su evolución: los servicios centrales de Internet probablemente serán casi completamente rediseñados en las próximas décadas. Esto será posible gracias a las redes criptoeconómicas, una generalización de las ideas introducidas por primera vez en Bitcoin y desarrolladas en Ethereum. Las criptoredes combinan las mejores características de las dos primeras eras de Internet: redes descentralizadas gobernadas por la comunidad con capacidades que eventualmente superarán las de los servicios centralizados más avanzados.

¿Por qué la descentralización?

La descentralización es un concepto comúnmente malentendido. Por ejemplo, a veces se dice que la razón por la que los defensores de la criptored favorecen la descentralización es para resistir la censura del gobierno, o debido a puntos de vista políticos libertarios. Estas no son las principales razones por las que la descentralización es importante.

Veamos los problemas con las plataformas centralizadas. Las plataformas centralizadas siguen un ciclo de vida predecible. Cuando comienzan, hacen todo lo posible para reclutar usuarios y complementos de terceros como desarrolladores, empresas y organizaciones de medios. Lo hacen para hacer que sus servicios sean más valiosos, ya que las plataformas (por definición) son sistemas con efectos de red de múltiples caras. A medida que las plataformas ascienden en la curva S de adopción, su poder sobre los usuarios y los terceros crece constantemente.

Cuando llegan a la parte superior de la curva S, sus relaciones con los participantes de la red cambian de suma positiva a suma cero. La forma más fácil de seguir creciendo radica en extraer datos de los usuarios y competir con los complementos por audiencias y beneficios. Ejemplos históricos de esto son Microsoft vs. Netscape, Google vs. Yelp, Facebook vs. Zynga, y Twitter vs. los clientes de sus terceros. Los sistemas operativos como iOS y Android se han comportado mejor, aunque todavía toman un impuesto saludable del 30%, rechazan aplicaciones por razones aparentemente arbitrarias y absorben la funcionalidad de las aplicaciones de terceros a voluntad.

Para las partes terceras, esta transición de la cooperación a la competencia se siente como poner un señuelo o gancho de estrategia. Con el tiempo, los mejores empresarios, desarrolladores e inversores se han vuelto cautelosos de construir sobre plataformas centralizadas. Ahora tenemos décadas de evidencia de que hacerlo terminará en decepción. Además, los usuarios renuncian a la privacidad, el control de sus datos y se vuelven vulnerables a las violaciones de seguridad. Estos problemas con las plataformas centralizadas probablemente se volverán aún más pronunciados en el futuro.

Entrar en criptoredes

Las criptoredes son redes construidas sobre Internet que 1) utilizan mecanismos de consenso como blockchains para mantener y actualizar el estado, 2) usan criptomonedas (monedas / tokens) para incentivar a los participantes del consenso (mineros / validadores) y otros participantes de la red. Algunas criptoredes, como Ethereum, son plataformas de programación general que se pueden usar para casi cualquier propósito. Otras criptoredes tienen un propósito especial, por ejemplo, Bitcoin está destinado principalmente a almacenar valor, Golem para realizar cálculos y Filecoin para el almacenamiento descentralizado de archivos.

Los primeros protocolos de Internet eran especificaciones técnicas creadas por grupos de trabajo u organizaciones sin fines de lucro que dependían de la alineación de intereses en la comunidad de Internet para obtener la adopción. Este método funcionó bien durante las primeras etapas de Internet, pero desde principios de la década de 1990 muy pocos protocolos nuevos han ganado una adopción generalizada. Las criptoredes solucionan estos problemas al proporcionar incentivos económicos a los desarrolladores, mantenedores y otros participantes de la red en forma de tokens. También son mucho más robustos técnicamente. Por ejemplo, son capaces de mantener el estado y hacer transformaciones arbitrarias en ese estado, algo que los protocolos pasados nunca podrían hacer.

Las criptoredes utilizan múltiples mecanismos para garantizar que se mantengan neutrales a medida que crecen, evitando el señuelo o gancho de estrategia de las plataformas centralizadas. En primer lugar, el contrato entre las criptoredes y sus participantes se aplica en código fuente abierto. En segundo lugar, se mantienen bajo control a través de mecanismos de “voz” y “salida”. A los participantes se les da voz a través de la gobernanza comunitaria, tanto “en cadena” (a través del protocolo) como “fuera de la cadena” (a través de las estructuras sociales alrededor del protocolo). Los participantes pueden salir ya sea abandonando la red y vendiendo sus monedas, o en el caso extremo bifurcando el protocolo.

En resumen, las criptoredes alinean a los participantes de la red para trabajar juntos hacia un objetivo común: el crecimiento de la red y la apreciación del token. Esta alineación es una de las principales razones por las que Bitcoin continúa desafiando a los escépticos y floreciendo, incluso mientras que las nuevas criptoredes como Ethereum han crecido junto a él.

Las criptoredes de hoy en día sufren de limitaciones que les impiden desafiar seriamente a los titulares centralizados. Las limitaciones más severas están en torno al rendimiento y la escalabilidad. Los próximos años se tratarán de corregir estas limitaciones y construir redes que formen la capa de infraestructura de la pila de criptomonedas. Después de eso, la mayor parte de la energía se destinará a aplicaciones de construcción sobre esa infraestructura.

Cómo gana la descentralización

Una cosa es decir que las redes descentralizadas deben ganar, y otra cosa es decir que ganarán. Veamos razones específicas para ser optimistas sobre esto.

El software y los servicios web son creados por desarrolladores. Hay millones de desarrolladores altamente calificados en el mundo. Solo una pequeña fracción trabaja en grandes empresas de tecnología, y solo una pequeña fracción de ellas trabaja en el desarrollo de nuevos productos. Muchos de los proyectos de software más importantes de la historia fueron creados por startups o por comunidades de desarrolladores independientes.

“No importa quién seas, la mayoría de las personas más inteligentes trabajan para otra persona”. — Bill Joy

Las redes descentralizadas pueden ganar la tercera era de Internet por la misma razón por la que ganaron la primera era: al ganar los corazones y las mentes de los empresarios y desarrolladores.

Una analogía ilustrativa es la rivalidad en la década de 2000 entre Wikipedia y sus competidores centralizados como Encarta. Si se comparan los dos productos a principios de la década de 2000, Encarta era un producto mucho mejor, con una mejor cobertura de temas y una mayor precisión. Pero Wikipedia mejoró a un ritmo mucho más rápido, porque tenía una comunidad activa de contribuyentes voluntarios que se sentían atraídos por su espíritu descentralizado y gobernado por la comunidad. En 2005, Wikipedia era el sitio de referencia más popular en Internet. Encarta fue cerrada en 2009.

La lección es que cuando se comparan sistemas centralizados y descentralizados, es necesario considerarlos dinámicamente, como procesos, en lugar de estáticamente, como productos rígidos. Los sistemas centralizados a menudo comienzan completamente terminados, pero solo mejoran a la velocidad a la que los empleados de la empresa patrocinadora los mejoran. Los sistemas descentralizados comienzan a medias pero, en las condiciones adecuadas, crecen exponencialmente a medida que atraen a nuevos contribuyentes.

En el caso de las criptoredes, hay múltiples bucles de retroalimentación compuestos que involucran a desarrolladores del protocolo central, desarrolladores de criptoredes complementarias, desarrolladores de aplicaciones de terceros y proveedores de servicios que operan la red. Estos bucles de retroalimentación se amplifican aún más por los incentivos del token asociado, que, como hemos visto con Bitcoin y Ethereum, pueden sobrecargar la velocidad a la que se desarrollan las comunidades criptográficas (y a veces conducen a resultados negativos, como con la electricidad excesiva consumida por la minería de Bitcoin).

La pregunta sobre si los sistemas descentralizados o centralizados ganarán la próxima era de Internet se reduce a quién construirá los productos más convincentes, lo que a su vez se reduce a quién obtendrá más desarrolladores y empresarios de alta calidad de su lado. GAFA tiene muchas ventajas, incluyendo reservas de efectivo, grandes bases de usuarios e infraestructura operativa. Las criptoredes tienen una propuesta de valor significativamente más atractiva para los desarrolladores y empresarios. Si pueden ganar sus corazones y mentes, pueden movilizar muchos más recursos que GAFA, y superar rápidamente el desarrollo de sus productos.

“Si le preguntaras a la gente en 1989 qué necesitaban para mejorar su vida, era poco probable que hubieran dicho una red descentralizada de nodos de información que están vinculados mediante hipertexto”. — Farmer&Farmer

Las plataformas centralizadas a menudo vienen empaquetadas en el lanzamiento con aplicaciones convincentes: Facebook tenía sus características centrales de socialización y el iPhone tenía una serie de aplicaciones clave. Las plataformas descentralizadas, por el contrario, a menudo se lanzan a medias y sin casos de uso claros. Como resultado, deben pasar por dos fases de ajuste producto-mercado: 1) ajuste producto-mercado entre la plataforma y los desarrolladores / emprendedores que terminarán la plataforma y construirán el ecosistema, y 2) ajuste producto-mercado entre la plataforma / ecosistema y los usuarios finales. Este proceso de dos etapas es lo que hace que muchas personas, incluidos los tecnólogos sofisticados, subestimen constantemente el potencial de las plataformas descentralizadas.

La próxima era de internet

Las redes descentralizadas no son una bala de plata (solución final, panacea) que solucionará todos los problemas en Internet. Pero ofrecen un enfoque mucho mejor que los sistemas centralizados.

Compara el problema del spam de Twitter con el problema del spam de correo electrónico. Desde que Twitter cerró su red a los desarrolladores terceros, la única compañía que trabaja en spam de Twitter ha sido la propia Twitter. Por el contrario, hubo cientos de empresas que intentaron combatir el spam de correo electrónico, financiadas por miles de millones de dólares en capital de riesgo y financiación corporativa. El problema del spam de correo electrónico no está resuelto, pero ahora es mucho mejor, porque los terceros sabían que el protocolo de correo electrónico estaba descentralizado, por lo que podían construir negocios sobre él sin preocuparse de que las reglas del juego cambiaran más adelante.

O considere el problema de la gobernanza de la red. Hoy en día, grupos irresponsables de empleados en grandes plataformas deciden cómo se clasifica y filtra la información, qué usuarios son promovidos y cuáles son prohibidos, y otras decisiones importantes de gobierno. En las criptoredes, estas decisiones son tomadas por la comunidad, utilizando mecanismos abiertos y transparentes. Como sabemos por el mundo fuera de línea, los sistemas democráticos no son perfectos, pero son mucho mejores que las alternativas.

Las plataformas centralizadas han sido dominantes durante tanto tiempo que muchas personas han olvidado que hay una mejor manera de construir servicios de Internet. Las criptoredes son una forma poderosa de desarrollar redes de propiedad comunitaria y proporcionar un campo de juego nivelado para los desarrolladores, creadores y empresas de terceros. Vimos el valor de los sistemas descentralizados en la primera era de Internet. Esperemos que podamos volver a verlo en la próxima.

Publicado originalmente en Medium.